Un breve compendio dell'arte vagabonda

A cosa dovremo prestare attenzione nella nostra prossima spedizione al mercatino delle pulci? Arte del vagabondo! No, non ti ho semplicemente insultato, sto parlando del ramo poco conosciuto e spesso frainteso dell'outsider art; opere in legno curiosamente intagliate, intagliate in modo intricato da scatole di sigari scartate: esatto, scatole di sigari. Questo mestiere umile e affascinante fiorì nella seconda metà del XIX secolo in Europa e in America fino a diventare un'arte perduta nello stesso periodo della Grande Depressione e dello scoppio della Seconda Guerra Mondiale. Era un'arte popolare, realizzata da uomini, donne e talvolta anche bambini della classe operaia, di una vasta gamma di gruppi etnici. Gli artisti, la maggior parte dei quali probabilmente rimarrà dimenticata, erano operai, contadini, soldati, muratori, fornai. L'arte del vagabondo sembrava prosperare ovunque fosse facilmente disponibile legno di scarto e il lavoro manuale era un'abilità richiesta, per non parlare di una grande dose di pazienza.

In linea con le regole dell’Outsider Art, non c’erano regole nella Tramp Art. Gli artigiani usavano coltelli tascabili per intagliare qualsiasi cosa, dalle cornici alle scatole fino ai mobili di grandi dimensioni. Ma una cosa che tutti questi pezzi hanno in comune è la geometria. Gli strati di motivi geometrici scolpiti in ogni creazione sono sorprendenti. Un dettaglio così minuzioso e una precisione realizzati a mano con gli strumenti più semplici. La tecnica è stata chiamata "Corona di spine" per la sua somiglianza con la corona spinosa ampiamente raffigurata nella crocifissione di Cristo.

Allora cosa significa lo sfortunato nome: "Tramp Art"? Sia sfortunato che in gran parte impreciso, il nome porta a supporre che stiamo guardando l'arte di un vagabondo senza casa, cosa che raramente accade. Il termine entrò nella coscienza pubblica più ampia nel 1959, quando fu menzionato per la prima volta per iscritto e citato come forma d'arte circa due decenni dopo che la popolarità di Tramp Art era già diminuita.

In un numero primaverile della rivista trimestrale Pennsylvania Folk Life, l'autore Francis Lichten ha intitolato il suo articolo"Lavoro da vagabondo: temperino e scatole di sigari."

Anche se l'autrice stessa riteneva il termine poco lusinghiero e lo aveva preso in prestito dal gergo dei mercanti e raccoglitori vintage, il nome rimase.

Ricercatrice associata presso il dipartimento di Arti Decorative di Filadelfia, Lichten descrive come scoprì per la prima volta un oggetto di legno intagliato che identificò come "Opera di intaglio con bordi", che raccoglieva polvere e era destinato a essere bruciato per produrre legna da ardere in una fattoria olandese della Pennsylvania (puoi leggere l'intero articolo qui). Francis Lichten aveva appena salvato quello che sarebbe diventato uno degli esempi più importanti di questo particolare movimento vernacolare.

Ci sono solo una manciata di nomi importanti nel regno della Tramp Art, tra cui John Martin Zubersky dell'Illinois (attivo intorno al 1912-1920) noto per le sue cornici "girasole" e John Zadzora di North Hampton, Pennsylvania (attivo intorno al 1910) , noto per le sue romantiche "tasche a muro". Mentre la maggior parte di Tramp Art è stata creata da gente comune che avrebbe potuto realizzare uno o due pezzi nel corso della loro vita, John Zadzora ne ha creati molti, ed è stato solo grazie a una "strana stranezza" sul retro dei suoi armadietti pensili che sono stati creati. possono essere attribuiti a lui circa 50 anni dopo averli realizzati. Ciò che Francis Lichten aveva scoperto in quella fattoria olandese della Pennsylvania, era opera di John Zadzora.

Viene identificato per la prima volta nell'articolo di una rivista del 1959 da lei scritto, in cui viene rivelato che la sua tasca a muro, comunemente appesa nelle cucine delle comunità olandesi della Pennsylvania, è stata in realtà creata mentre era imprigionato nella prigione della contea di Lehigh (per ragioni perdute nella storia). Parla di trovare un modo per passare il tempo.

Lichten prosegue speculando sul "Joe medio" dietro l'arte e su come avrebbero potuto crearla.

"L'arte dell'intaglio dei bordi era quella che si prestava alla socialità poiché poteva essere praticata ovunque si riunisse la confraternita degli intagliatori - in centri ben noti di buona conversazione come le panchine fuori dal negozio di campagna, negli angoli bui delle scuderie o dei negozi neri bottega del fabbro, o attorno alla stufa."