Una storia d'amore locale da secoli

La nostra storia

Il padre di Henry, Ray, gestiva Wagoner's Grocery, su Bluemont Road, Mount Airy. Ray e sua moglie vivevano dall'altra parte della strada rispetto al negozio. Dopo la morte di Ray nel maggio 1946, Henry lasciò la National Furniture per gestire il negozio. Lui e Myrtle si sono trasferiti da sua madre per rendere le cose più facili. Molti dei loro clienti erano operai che andavano al lavoro a piedi e si fermavano mentre entravano o tornavano a casa per prendere qualcosa da bere o qualcosa da mangiare.

Henry Wagoner, come molti giovani della contea di Surry dell'epoca, trovò lavoro in uno degli impianti di produzione della zona dove la paga oraria e un programma di lavoro prestabilito offrivano loro la possibilità di fare carriera. Ha lavorato presso la National Furniture Company, qui raffigurata negli anni '40 guardando a nord lungo Factory Street. Secondo le memorie di sua moglie, veniva pagato 12 dollari a settimana, dal lunedì al sabato mattina, compreso il giorno del matrimonio. National si fuse con Mt. Airy Mantel and Table nel 1974 per formare la società National Mount Airy Furniture. Alla fine furono acquistati da Bassett Furniture che chiuse le operazioni nel 2005.

I numerosi stabilimenti tessili della contea di Surry rappresentavano una parte importante del motore che ha guidato l'economia della zona all'inizio del XX secolo. Poiché la Grande Depressione e un prolungato periodo di siccità resero più difficile per gli agricoltori locali pagare le bollette, molti trovarono lavoro in fabbrica, tra cui Myrtle Hill. Andava ogni settimana a chiedere un lavoro alla Renfro Mill in Willow Street Mount Airy finché il direttore non si arrese e la assunse. Guadagnava 8 dollari a settimana mentre si allenava, ma una volta che ha imparato a fare il giro e ad usare le macchine per maglieria veniva pagata mezzo centesimo per dozzina di paia di calzini. "Stavo guadagnando un sacco di soldi adesso!" ha detto nelle sue memorie di famiglia. Questa è stata la prima volta che molte donne nella regione sono entrate nel mondo del lavoro. Il loro reddito è diventato un elemento importante per il miglioramento del tenore di vita di molte famiglie. Nella foto è raffigurata la sala per la lavorazione dei calzini di una fabbrica di Mount Airy che si pensava fosse Renfro negli anni '30, quando Myrtle fu assunta.

I membri della famiglia hanno esposto i cimeli di Henry dal suo servizio nella Seconda Guerra Mondiale, tra cui uno dei suoi due Purple Hearts e la Bibbia di un piccolo soldato. Hanno intervistato la coppia e creato semplici memorie che preservavano le loro esperienze e la loro prospettiva su alcuni degli eventi più importanti del 20° secolo e su alcuni degli aspetti più banali, ma non per questo meno importanti, della vita quotidiana. I ricordi di Henry di essere stato ferito e catturato nella Germania nazista sono strazianti, mentre i ricordi di Myrtle di eventi più pratici della vita di una coppia sono dolci e talvolta strazianti.

Myrtle ha ricevuto due telegrammi dal Dipartimento di Guerra degli Stati Uniti. Il primo le diceva che Henry era disperso. Il secondo, ricevuto il 31 gennaio 1945, le comunicava di essere prigioniero di guerra. Henry fu catturato nel novembre 1944 e scrisse diverse cartoline allora e in dicembre per dirle che stava bene e per chiedere le sue preghiere, ma non arrivarono a Mount Airy fino a febbraio. Lei gli ha risposto, ma non gli sono mai state consegnate le lettere. Le cartoline e i telegrammi sono tra gli oggetti che la famiglia ha permesso al Museo di storia regionale di Mount Airy di scansionare in modo che questa storia d'amore della città natale e la sua prospettiva unica di vita qui fossero preservate.

Pv. Henry Wagoner avanzò con la sua compagnia attraverso la campagna tedesca vicino ad Aquisgrana in una fredda giornata di novembre del 1944. "Pioveva e sputava neve ogni giorno", ha detto nelle sue memorie.

Una scheggia gli ha colpito la testa ed è stato sbattuto a terra privo di sensi. Ore dopo rinvenne. La battaglia era andata avanti e due soldati tedeschi incombevano su di lui con un fucile. "Non muoverti."

I giorni successivi furono un turbinio di ricordi sconnessi: i soldati lo aiutavano a camminare quando era cosciente e lo portavano quando non lo era; fu caricato su un'ambulanza, poi su un treno; portato in un ospedale di Dusseldorf; i suoi capelli erano rasati; la scheggia rimossa; Gli aerei alleati bombardarono la città.

Gli hanno dato una matita e una cartolina per scrivere a casa.

"26 novembre, cara Myrtle, solo poche righe per farti sapere che sto bene. Spero che tu stia bene e che stia bene. Sono stato catturato. Chiudo con tutto il mio amore. Henry"