Una torcia viene passata mentre la stagione delle porte aperte si avvicina al complesso artistico Hubbell di Santa Ysabel

Quasi ogni aprile negli ultimi 38 anni, l'attività nella famosa casa e complesso artistico Ilan-Lael dell'artista-scultore James Hubbell a Santa Ysabel è salita a livelli febbrili mentre Hubbell, sua moglie Anne e il loro gruppo di artigiani si preparavano per il open house annuale della struttura.

Dal 1983, migliaia di appassionati di arte e architettura da tutto il mondo arrivano ogni primavera per visite guidate al fantastico complesso di 33 acri degli Hubbells. L’unica eccezione è stata nel 2020, quando la pandemia ha chiuso la struttura al pubblico.

Non c'è posto sulla Terra come Ilan-Lael, che nel 2008 ha ottenuto il titolo storico della contea di San Diego. Negli ultimi 64 anni, Hubbell ha progettato tutti i 12 edifici ispirati alla natura della proprietà e li ha riempiti con i suoi pavimenti e decorazioni murali a mosaico, finestre in vetro colorato, porte in legno intagliate a mano e tetti in picchiata.

Le sue "sculture abitabili" dalla forma fantasiosa sono state paragonate alle case Hobbit a forma di fungo nei film "Il Signore degli Anelli" di Peter Jackson e il suo stile di design espressionista organico è stato paragonato a quello dell'architetto modernista spagnolo Antonio Gaudí. Ma Marianne Gerdes, direttrice della Fondazione Ilan-Lael, ha affermato che lo stile di design di Hubbell è unicamente suo. Lei lo chiama "Hubbellesque".

Questo aprile non è diverso dalla maggior parte degli altri, in quanto il personale e gli artigiani stanno ora abbellindo la proprietà per una robusta stagione di tour che va dal 6 maggio al 18 giugno.

Ma ci sono stati grandi cambiamenti dietro le quinte di Ilan-Lael nell’ultimo anno. Lo scorso autunno, gli Hubbell – che hanno poco più di 90 anni – hanno lasciato la proprietà che era stata la loro casa dal 1958 per trasferirsi in una comunità di residenza assistita a Chula Vista. Anche James Hubbell ha rassegnato le dimissioni dalla carica di presidente del consiglio di amministrazione della Fondazione Ilan-Lael e il suo secondo figlio maggiore, Drew, è entrato nel ruolo.

Drew Hubbell, che vive con la moglie e i tre figli nella storica comunità di Kensington a San Diego, è un importante architetto di San Diego, leader da decenni nel settore dell'edilizia verde e sostenibile della regione. Ha anche lavorato instancabilmente al fianco di suo padre fin dall'infanzia per portare a compimento le visioni di design artistico di James.

Drew ha detto che lui e i suoi tre fratelli – Torrey, Lauren e Brennan – non si sarebbero mai aspettati che i loro genitori lasciassero il complesso, ma è stata la decisione giusta. Le zone giorno sono distribuite in diversi edifici che richiedono una passeggiata all'aperto e non c'è riscaldamento centralizzato o aria condizionata.

"Pensavamo che avrebbero vissuto lì i loro giorni", ha detto Drew. "Entrambi amano così tanto la proprietà. Ma nell'agosto dello scorso anno papà ha deciso che non si sentiva al sicuro. Temeva di poter cadere da un momento all'altro e non voleva che la mamma rimanesse bloccata con lui ferito. Era pronto per un un posto più semplice dove poter raggiungere a piedi una sala da pranzo e non dover accendere il fuoco ogni notte."

La coppia, sposata da 64 anni, ha deciso a settembre di trasferirsi in una residenza assistita. In un'intervista della scorsa settimana, James Hubbell ha parlato di lasciare la montagna e di affidare la presidenza della fondazione a suo figlio.

"È uno strano trasferimento a Fredericka Manor dopo oltre 60 anni trascorsi in montagna. Mi mancano la natura e gli amici della nostra casa e studio di montagna", ha detto James in una e-mail. "Cerco di dare cose alle menti più giovani. Drew è il presidente della Fondazione Ilan-Lael, il che è positivo, dato che è molto premuroso. Spero che la fondazione non diventi troppo grande ma venga messa al lavoro per aiutare in un momento difficile nella nostra storia."

Drew ha detto che assumere la presidenza del consiglio della Fondazione Ilan-Lael è una grande responsabilità, ma è onorato di farlo.

Nel 1982, James e Anne crearono la loro fondazione senza scopo di lucro - Ilan-Lael è una frase ebraica che significa "un albero che unisce il fisico e lo spirituale" - per sponsorizzare eventi artistici ed educativi transfrontalieri a San Diego e Tijuana. Quando l'incendio del Cedar distrusse metà degli edifici della proprietà nell'autunno del 2003, gli Hubbell non avevano un'assicurazione per ricostruirli. Così hanno affidato il terreno alla fondazione in modo da poter accettare donazioni deducibili dalle tasse per la ricostruzione. La risposta del pubblico è stata generosa.