Il duo artistico Komar e Melamid fu deriso dall'Unione Sovietica. Stanno ridendo per ultimi di noi?

Qual è la lezione di questi artisti proto-postmoderni per noi oggi?

Ben Davis, 7 giugno 2023

Entrando nella grande retrospettiva Komar & Melamid attualmente allo Zimmerli Museum di Rutgers, conoscevo già lo stile artistico astuto e proto-postmoderno che questo duo di artisti portò con sé quando emigrò dall'URSS alla fine degli anni '70. Soprattutto, conoscevo progetti-biglietto da visita come "Realismo socialista nostalgico" e "La scelta del popolo", caratterizzati da uno spirito intelligente e satirico in un modo che a volte diventa quasi una sorta di impassibile stravaganza.

Ma non sono sicuro di aver compreso la natura generale del gioco. Non sono sicuro di aver capito che il loro umorismo non era solo il loro modo di esprimere un punto serio, ma potrebbe benissimo riflettere uno snervante scetticismo riguardo al fatto che ci fossero punti seri da sollevare.

Per me, osservare le svolte e le svolte del corpus Komar & Melamid analizzato nel suo complesso (il duo si è sciolto nel 2003 e ora lavorano separatamente) è qualcosa come il momento in cui si esce da un labirinto, lo si vede dall'alto e si realizza all'improvviso che Non c'è nessuna via d'uscita.

L'eredità della Guerra Fredda rende la narrativa dell'"artista dissidente" un punto di riferimento attraente per qualsiasi scritto su Komar e Melamid. Sicuramente è stato parte di ciò che ha segnato la loro carriera negli Stati Uniti. Il catalogo di questo spettacolo suggerisce addirittura che le battute tipiche del duo sulla propaganda del governo "hanno prodotto un forte effetto indebolente sul prestigio del potere sovietico e ne hanno favorito la caduta".

Questo è un po' troppo. Certamente furono soffocati dalle autorità (facevano parte della famigerata "Mostra Bulldozer" del '74, quando le autorità demolirono una mostra di arte non ufficiale in un parco). Ma un saggio nel catalogo di una precedente mostra di Zimmerli, Mosca Conceptualism in Context, afferma chiaramente che la piccola scena indipendente di artisti non ufficiali – tra cui moltissimi Komar e Melamid – era “in gran parte invisibile al grande pubblico fino a quando non iniziarono ad essere esposto in Occidente all'inizio degli anni '80." Di conseguenza, si dice, "non dovrebbero essere equiparati ai dissidenti sovietici, che si opposero pubblicamente e incessantemente alle autorità comuniste".

Komar & Melamid, Siamo nati per far diventare realtà la favola (dalla serie "Sots-Art") (1972). Foto di Ben Davis.

Vitaly Komar e Aleksandr Melamid si incontrarono studiando all'Accademia d'arte Stroganoff, diplomandosi entrambi nel 1967. All'epoca, un relativo disgelo lasciò filtrare le notizie sugli sviluppi dell'arte contemporanea occidentale. Komar ricorda di aver avuto un'idea dell'arte concettuale "basata su citazioni sparse di Joseph Kosuth e Lucy Lippard" e su "pubblicazioni sovietiche che criticavano i movimenti occidentali decadenti". (La repressione della Primavera di Praga nel ’68 produsse un nuovo giro di vite sull’informazione.)

Nel 1972, la prima e ancora più creativa creazione di Komar e Melamid come duo sarebbe stato un movimento che chiamarono "Sots-Art". In poche parole, l’idea era di riformulare la propaganda di stato nello stesso modo in cui la pop art ha riformulato le pubblicità e i fumetti: una formula fantastica, bisogna ammetterlo. Ma mentre la Pop Art venne accolta negli Stati Uniti come una giocosa affermazione della vivacità della società dei consumi del dopoguerra, Sots-Art rimase del tutto marginale nella sua patria.

La sua atmosfera materialmente modesta riflette questo. È rappresentato nello Zimmerli da una stanza di piccoli dipinti divertenti, che inseriscono immagini degli artisti e delle loro mogli che scherzano sull'idea di uomo e donna sovietici, oltre a striscioni bianchi su rossi con slogan come "IL NOSTRO OBIETTIVO È IL COMUNISMO! " e "SIAMO NATI PER REALIZZARE LA FAVOLA".

La particolarità fondamentale di questi ultimi lavori è che Komar & Melamid hanno impresso i propri nomi sotto queste aride esortazioni, trasformandole, attraverso la magia dell'ironia artistica, in arciopere di word art. Lo scherzo, ovviamente, è che questo tipo di slogan, che erano ovunque nelle strade, erano così esteticamente piatti e ideologicamente vuoti che nessuno avrebbe mai voluto rivendicarli. ("Il paradosso consiste nel fatto che gli unici slogan sopravvissuti del periodo sovietico sono gli slogan firmati 'Komar e Melamid'", ricorda ironicamente Komar.)