Oltre la figurazione degli zombie

Chiusura, Issy Wood, 2022. (© Issy Wood. Courtesy of Michael Werner Gallery, New York e Londra)

Ultimamente, la pittura figurativa è diventata una presenza molto più forte sulla scena artistica – e nel mercato dell'arte – di quanto non fosse a memoria d'uomo. Circa un decennio fa, la cosa più interessante era un certo tipo di astrazione post-minimalista ma adatta agli arredatori, che di solito esemplificava ciò che John Yau chiamava, all'epoca, una "trasandatura ben prodotta" attraverso "variazioni ironiche del canone artistico", come esemplificato da illustri precursori come Agnes Martin, Robert Ryman e Frank Stella. I critici furono completamente sconvolti dalla frenesia del mercato nei confronti di alcuni di questi giovani astrattisti neotradizionali, per esempio Jacob Kassay e Lucien Smith, e il loro destino fu segnato quando Walter Robinson coniò il termine “formalismo zombie” per descrivere la natura stereotipata del loro produzione e il suo debito verso il campo del colore e la pittura minimalista degli anni '60. Nessuno avrebbe mai più potuto prendere sul serio quel gruppo, e i collezionisti iniziarono a cercare altrove nuovi reperti. La pittura figurativa sembrava un campo più fresco. La spinta in quella direzione ha solo acquisito maggiore slancio, in parte perché la pittura figurativa sembrava offrire agli artisti un modo per comunicare in modo più diretto le loro convinzioni appassionate e per concentrarsi sulle storie umane piuttosto che su astruse preoccupazioni estetiche. E ha offerto a curatori e collezionisti un modo per mostrare le loro simpatie proprio lì sul muro, come avere il cuore in mano.1

Ma ancor più che con il precedente clamore sull'astrazione, la fretta di abbracciare la nuova pittura figurativa ha portato ad alcune conseguenze indesiderabili: artisti che non riuscivano a dipingere uscendo da un sacchetto di carta vengono esposti fianco a fianco con stilisti raffinati le cui immagini rivelano un profondo legame con la realtà contemporanea. Spesso i primi sembrano più numerosi; varie forme di pittura di figure non morte vagano oggi per le gallerie e i musei proprio come facevano gli stili di astrazione revenant dieci anni fa. L’adozione indiscriminata della nuova pittura figurativa suggerisce che potrebbe avere un periodo di massimo splendore tanto breve quanto il formalismo di un decennio prima. Questo è un motivo in più, però, per cercare gli artisti la cui figura è costruita per durare, molti dei quali hanno esposto le loro opere a New York lo scorso autunno.2

A soli 29 anni, Issy Wood, nata in America e residente a Londra, è una delle pittrici figurative più interessanti emerse negli ultimi tempi, e tanto più intrigante perché evita la condizione da zombie di gran parte dell'arte che la circonda. proprio attraverso la sua paradossale invocazione di una sensibilità morta o morente - e il suo modo impassibile, quasi accademico di renderla. Seziona la figura umana in parti staccate e preferisce sostituire immagini artificiali del corpo con rappresentazioni dirette dello stesso. Gli oggetti che dipinge, per lo più nei toni del grigio, hanno inevitabilmente un aspetto funesto e cadaverico. Il suo recente spettacolo, "Time Sensitive", presentato da Michael Werner, è stato il suo secondo personale a New York. Il suo primo, all’inizio del 2020, poco prima del Covid, è stato in retrospettiva fin troppo attuale, evocando in me, all’epoca, un’ansia fluttuante per lo stato inquietante delle cose, un senso di rovina imminente. Per quanto impressionante sia stata quella mostra, i dipinti che ha realizzato da allora - "Time Sensitive" ne include 18, tutti datati 2021 o 2022 - sono ancora più forti. In parte ciò ha a che fare con la bellezza con cui le superfici dei dipinti sono unite insieme; Wood ha perfezionato un modo di dipingere che non è né nitido e lineare né convenzionalmente pittorico. Piuttosto, le sue superfici sottilmente tattili - sembra quasi di sentire le immagini essere tamponate, punto per punto, in visibilità - conferiscono ai dipinti un'immediatezza fisica anche se mettono a distanza il suo soggetto. Guardando questi dipinti, continuavo a sentirmi come se stessi catturando scene di un film noir attraverso la coscienza confusa di qualcuno non del tutto sveglio. Il dettaglio non manca, ma è avvolto da una leggera foschia. Le cose sembrano neutre, distanti, dissociate, ma con un'inspiegabile aria di mistero che assorbe.3