Gli specchi indaffarati mantengono viva la storia

Gli specchi che permettono ai residenti di “spiare” le loro porte d'ingresso sono gioielli architettonici.

di Chapin Rockwell

02 settembre 2022

1:05

Rivista Alexandria Living

Uno specchio "intrigante" in una casa nel centro storico. Il dispositivo consente ai residenti di vedere chi c'è davanti alla porta di casa dalla finestra del secondo piano.

Caratterizzata dal suo sapore storico, la città di Alessandria, in particolare la Città Vecchia, risulta essere celebrata per le sue gemme nascoste.

Alessandria rimane rinomata per le sue ricche radici coloniali poiché ospita attrazioni frequentate dai padri fondatori dell'America, come Christ Church e Gadsby's Tavern.

In una bella notte è difficile non notare la folla impegnata nei tour locali dei fantasmi e della Guerra Civile; tuttavia altri elementi storici sono incorporati in modo più oscuro, letteralmente, nella struttura della città.

Distratti dalla bellezza delle case storiche conservate e curate della Città Vecchia, anche gli alessandrini locali potrebbero trascurare di individuare i cosiddetti specchi "pettegolezzi" o "indiscreti" che ancora adornano le loro finestre.

Una prima forma di "sorveglianza di quartiere" o sorveglianza a circuito chiuso, questi specchi furono introdotti per la prima volta nelle città costiere della Svezia e della Finlandia nel XVIII secolo. I ricercatori sostengono che l’introduzione di questi dispositivi di spionaggio è avvenuta in un contesto di aumento della popolazione urbana e di sentimenti di insicurezza causati dalla successiva mobilità transnazionale.

Dall'altra parte dell'Atlantico, però, questi specchi sono attribuiti all'inventore americano Benjamin Franklin. Il dispositivo "busybody" è tradizionalmente una raccolta di tre specchi appesi a una finestra tramite un'asta metallica posizionata orizzontalmente in modo che una persona all'interno della casa possa vedere chi si trova sulla soglia della porta senza essere vista (o addirittura lasciare il secondo piano!). Franklin, all'epoca ambasciatore in Francia, presumibilmente creò lo specchio ficcanaso dopo averne osservato uno nel quartiere a luci rosse di Parigi.

Anche se sembra un'antichità banale poiché il nostro mondo contemporaneo ha da allora sperimentato un'acquisizione tecnologica, i pezzi architettonici che rimangono in alcune case della Città Vecchia (in particolare quelle che portano le targhe della Fondazione Storica Alessandria) appaiono in condizioni funzionali.

Tuttavia, oltre ad essere visivamente nascosta, la sua storia per quanto riguarda Alessandria si rivela ambigua. Frugando tra progetti edilizi, planimetrie urbane e precedenti articoli della biblioteca di storia locale, l'utile invenzione resta sotto silenzio.

Non ci sono registrazioni di residenti che ne abbiano richiesto la rimozione e gli specchi rimangono un'entità comune in tutta la città. Detto questo, devono fare il loro lavoro. Suppongo che sia necessario un altro applauso a Franklin.

Anche se sembra che alcuni abbandonino gli specchi per guadagno monetario su eBay, i proprietari di case della Città Vecchia continuano a usarli. Poiché molti dei volti di queste case storiche sono stati costruiti nel 1915, è importante – come ha affermato un proprietario di casa – che questi elementi, compresi i vecchi raschietti per stivali, siano apprezzati.

Una recente inserzione immobiliare pubblicizza addirittura la presenza dello specchio; quindi è chiaro che nonostante esistano opzioni più high-tech, questo gadget storico non è ancora passato di moda.

di Chapin Rockwell

02 settembre 2022

1:05