Illusioni perdute: dal trompe l'oeil al cubismo

Gli inventori del cubismo, Georges Braque e Pablo Picasso, sostituirono la prospettiva con un nuovo tipo di spazio pittorico: invece di allontanarsi in lontananza, i loro dipinti sembravano avanzare verso lo spettatore in una serie di piani sovrapposti. Nel 1911 integrarono la rappresentazione con la simulazione, aggiungendo lettere stampate e macchie di venature del legno ai loro dipinti. Nel 1912 incollarono alle superfici vere e proprie strisce di giornale, carta da parati e altri materiali. Il loro collega Juan Gris è andato oltre e ha inserito vecchie incisioni, creando immagini nell'immagine. La storia eroica di come Braque, Picasso e Gris hanno inventato un nuovo spazio pittorico e un nuovo mezzo, il collage, è un punto fermo di libri di testo e corsi introduttivi sulla storia dell'arte.

Eppure... quale storico dell'arte, passeggiando per una galleria d'arte americana, non si è fermato davanti a un precedente dipinto trompe l'oeil di John Frederick Peto o William Michael Harnett e ha pensato: "Non è terribilmente simile a un dipinto cubista? " Aerei sovrapposti? Controllo. Venatura del legno? Controllo. Lettere stampate? Controllo. Anche il soggetto - violini o altri strumenti musicali sospesi a pareti e pannelli - anticipa direttamente quello della natura morta cubista. Facendo un respiro profondo, lo storico dell'arte riflette che non è possibile che Picasso, Braque e Gris potessero essere a conoscenza di questi oscuri dipinti americani. È una coincidenza straordinaria, tutto qui.

"Cubism and the Trompe l'Oeil Tradition", ora in mostra al Metropolitan Museum of Art di New York, demolisce il presupposto della totale originalità del cubismo. Le curatrici, Emily Braun (professoressa all'Hunter College e al CUNY Graduate Center) ed Elizabeth Cowling (professoressa emerita all'Università di Edimburgo) hanno ricostruito una tradizione europea della pittura trompe l'oeil che inizia nell'Olanda e nelle Fiandre del XVII secolo. I familiari esempi americani del XIX secolo si collocano come esempi tardivi di uno stile vecchio di due secoli. Costruendo un ponte verso il cubismo, Braun e Cowling includono esemplari di carte da parati della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo che prendono in prestito motivi e dispositivi dalla tradizione del trompe l'oeil. La mostra comprende anche un'incredibile serie di nature morte cubiste: 15 di Braque, 20 di Gris e 30 di Picasso. Spesso i quadri cubisti sono abbinati a stretti antecedenti della tradizione dei vecchi maestri. A volte, in straordinarie imprese di lavoro investigativo, sono abbinati a campioni delle carte da parati originali utilizzate dagli artisti.

Una sezione della mostra, "Things on a Wall", riunisce Natura morta: violino e musica di Harnett (1888) con Trompe l'Oeil con violino, libro di musica e flauto dolce di Cornelius Norbertus Gijsbrechts (1672) e Violino e spartiti di Braque : "Il piccolo Oiseau" (1913). Tutti e tre i dipinti mostrano un violino sospeso accompagnato da spartiti. Nei Gijsbrechts il violino è appeso a una parete rivestita di legno; nell'Harnett, da una porta incernierata composta da tre assi di legno. Anche lo sfondo del Braque è diviso in fasce. Retrospettivamente, le assi parallele dei Gijsbrecht e degli Harnett sembrano antenati della griglia cubista.

Al contrario, delle tre macchie di venature trompe l'oeil meticolosamente dipinte nel Braque, due sembrano appartenere al muro, per cui si potrebbe ragionevolmente concludere che, anche qui, lo sfondo sia costituito da pannelli di legno. Il tratteggio del carbone del Braque lo avvicina più vicino alle morbide sfumature dei Gijsbrecht che ai drammatici chiaroscuri dell'Harnett. Ma la forte ombra proiettata dal chiodo in cima all'Harnett anticipa sorprendentemente il famoso chiodo più ombra nell'epocale Violino e tavolozza di Braque della fine del 1909, anch'esso incluso in questa mostra. Se il chiodo di Braque è stato ispirato da qualcosa di diverso dall'Harnett, deve essere stato qualcosa di molto simile.

Un'altra sezione della mostra, “Papyrophilia”, è dedicata all'amore per la carta. Uno dei pezzi forti qui è il disegno Trompe l'Oeil di Wilhelm Robart (1770–80 circa), che mostra un assortimento di pagine stampate sparse su un tavolo di granito. C'è un calendario, due frontespizi, un foglio di caratteri campione, un annuncio della Compagnia olandese delle Indie Orientali, la musica e il testo di una canzone, una mappa dell'Europa e tre incisioni di paesaggi olandesi con viaggiatori. È un quodlibet: dal latino "qualunque cosa piaccia". Il bianco e nero dei documenti stampati contrasta con il colore vivace del granito, rappresentato da punti bianchi e neri sparsi su un fondo verde acqua. Laddove molti quadri trompe l'oeil mostrano oggetti sospesi alle pareti, qui l'enfasi è sull'orizzontalità. Nella mostra, il disegno incorniciato è posizionato piatto su una credenza in legno, rafforzandone il carattere orizzontale.