Il corso di boxe per il Parkinson è un'ancora di salvezza per gli anziani malati

Nel 1971, quando Aretha Franklin cantava "Rock steady, baby / That's what I Feel now", stava seguendo le orme di Alton Ellis & The Flames, che cantavano "Better get ready / Come do rock steady, ooh / You devo fare questo nuovo ballo", in una versione del 1967.

Lunedì, una dozzina di anziani riuniti in un edificio anonimo nella Scotts Valley, in piedi in cerchio accanto a un muro di specchi, stavano imparando un diverso tipo di gioco di gambe: mosse di boxe. Erano arrivati ​​alla Santa Cruz Boxing per la lezione di "Rocksteady".

Ma questo non era un normale corso di boxe senior.

Ciò che è stato sviluppato è stato un programma su misura per le persone affette dal morbo di Parkinson, un disturbo del cervello che causa una serie di problemi di abilità motoria, dal tremore alla rigidità allo scarso equilibrio, e causa problemi di memoria.

"Andiamo a fare un picnic", ha detto l'istruttore Ryan Dunniway, il proprietario della palestra a soli due giorni dal suo cinquantesimo compleanno. "Andremo a fare una crociera sull'isola e tu cosa porterai?"

Per questo esercizio di riscaldamento, ciascuno ha selezionato un oggetto immaginario che iniziava con la lettera del proprio nome mentre veniva passata una palla; i partecipanti avrebbero dovuto ricordare ciò che qualcuno aveva pensato se avessero voluto restituire loro la sfera in seguito.

Mentre gli uomini per lo più fingevano di portare un alimento nella destinazione esotica, Sheri Sobin, una 75enne di Scotts Valley, è stata pratica nella sua scelta: crema solare. La classe prevalentemente maschile l'ha intimidita quando ha iniziato ad andarci per la prima volta un paio di mesi fa.

"Sono entrata qui e c'ero io: una donna", ha detto più tardi in disparte. "Ero tipo, 'Non so se funzionerà.'"

Ma sapeva che valeva la pena provare. Dopotutto, le è stato diagnosticato il Parkinson cinque anni fa.

"Mio marito l'ha avuto prima di me", ha detto.

"Gliel'ha dato, quell'idiota", è intervenuto Dunniway, scherzando facendo riferimento al fatto che la malattia, a differenza del Covid-19, non è assolutamente contagiosa.

È di questo tipo di leggerezza, di fronte a una malattia incurabile, che Sobin si innamorò.

"Sono incoraggianti", ha detto dei suoi compagni di classe. "Sono ragazzi così gentili."

Avere un posto come questo in cui andare nei giorni feriali (le lezioni si svolgono dal lunedì al giovedì, dalle 11:30 alle 12:30) può essere davvero utile, osserva.

"Fa in modo che la dopamina si muova attraverso il cervello", ha detto Sobin. "A volte mi sento debole, e poi mi sento vigile dopo aver fatto questo."

L'intera sessione è attentamente pianificata, spiega Dunniway.

"Vogliamo che inizi il non-impatto", ha detto, sottolineando che la lezione stava per diventare un po' più difficile. "Funziona il loro equilibrio, il che è davvero enorme per loro."

Il riscaldamento volgeva al termine e Dunniway ha aumentato l'intensità.

"Faremo una scatola delle ombre '1, 1, 2'", ha detto. "Lo faremo con i partner e diventerà complicato."

Ciò che seguì fu un'ondata di arti oscillanti, sudore versato e passi sincronizzati, mentre i partecipanti sferravano pugni verso l'avversario e lavoravano insieme per assicurarsi che nessuno effettivamente sferrasse un colpo.

Naturalmente, non saresti stato indotto a pensare che Joe Frazier o Floyd Mayweather Jr. fossero nella stanza, ma con la risolutezza dei movimenti in atto, potresti semplicemente dimenticare che le persone che frequentavano il corso avevano tutte il Parkinson.

Una badante è rimasta accanto al suo cliente per tutto il tempo; altri due sedevano in disparte, monitorando da lontano.

Melanie Day, 39 anni, badante a domicilio presso Lifespan, un'agenzia di gestione dell'assistenza agli anziani con sede a Santa Cruz, era entusiasta di vedere con quanta perizia Tim Znamirowski, il suo cliente, stava gestendo le manovre.

"Ha avuto una mattinata fiacca", ha detto, notando che è in quel momento che le sue gambe tendono a bloccarsi. "Il movimento è la cosa più vantaggiosa che possa fare."

Inoltre non c'è niente come una solida dose di cameratismo, ha osservato.

"Ama semplicemente la gente", ha detto. "Ama la comunità. Questo di per sé è incredibilmente vantaggioso... Apprezzano così tanto la reciproca compagnia."