La vecchia Barnes Foundation riapre come un nuovo museo

La St Joseph's University acquisì le gallerie originali di Albert Barnes a Lower Merion, per aprire il suo primo museo d'arte nel campus in 172 anni.

L'esterno del nuovo Museo d'arte Frances M. Maguire è stato preservato e restaurato secondo il progetto originale dell'architetto Paul Cret. (Per gentile concessione del Museo d'arte Frances M. Maguire)

L'edificio originale della Barnes Foundation a Lower Merion, che la fondazione lasciò nel 2012 per trasferirsi nella Parkway a Filadelfia, ora espone di nuovo arte. La St. Joseph's University ha completato ampi lavori di ristrutturazione dell'edificio che aprirà questo fine settimana come Museo d'arte Frances M. Maguire.

St. Joe's ha una collezione di circa 3.000 opere d'arte. Per la prima volta nei suoi 172 anni di storia, ora ha un museo in cui metterli.

"È un edificio iconico, ma per avere un museo universitario del 21° secolo deve essere anche moderno", ha affermato il presidente dell'università Cheryl McConnell. "Pieno di tecnologia e nuovi modi di vivere l'arte."

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L'ex presidente dell'università, padre Kevin Gillespie, ha creato un contratto di locazione a lungo termine per l'edificio Barnes su sollecitazione di Jim Maguire, fondatore della Maguire Foundation.

"Gli ho detto: secondo me non c'è alcuna decisione. Dobbiamo avere questo edificio come parte dell'università", ha detto Maguire. "L'arte fa parte dell'istruzione. Ricevere un'istruzione dal punto di vista artistico è molto importante. Dovremmo averla perché siamo un'università di prima classe."

Il museo prende il nome dalla moglie di Maguire, Frances, artista e filantropa che si trasferì a St. Joe's attraverso la fondazione di famiglia. Da quella donazione sono usciti i finanziamenti per la ristrutturazione dell'edificio. Sfortunatamente, non è sopravvissuta abbastanza da vedere il museo completato. Maguire è morto nel 2020 all'età di 84 anni.

"Oggi, se fosse qui, ne sarebbe così orgogliosa perché apprezza davvero la comunità, i musei d'arte di quartiere", ha detto Meghan Maguire Nicoletti, figlia di Frances e presidente e amministratore delegato della Maguire Foundation. "È stata molto determinante nel portare l'arte ai bambini, agli anziani, a persone che altrimenti potrebbero non avere accesso all'arte."

La collezione dell'università spazia dall'arte religiosa del XVI secolo alle nuove opere di artisti contemporanei, con una particolare forza nell'arte coloniale latinoamericana. Normalmente è appeso ai muri sparsi nel campus di St. Joe. Con un nuovo museo, la direttrice Emily Hage può mostrare circa 500 pezzi in un unico spazio.

"Questo è il punto: è uno spazio. È un luogo dove le persone possono incontrarsi", ha detto Hage. "Ci permette di mostrare quest'arte che gli studiosi conoscono ma che molte persone non conoscono. Ci permette di avere uno spazio per gli artisti contemporanei, e questi spazi non sono mai troppi."

L'obiettivo di Hage è fare letteralmente tutto.

"Questo è il mio mantra: l'arte è rilevante per tutto", ha detto, spuntando programmi relativi a una serie di interessi collaterali tra cui una galleria di progetti di protesi per la terapia occupazionale, testi murali con le risposte poetiche degli studenti all'arte, programmi educativi pianificati con Gompers Una scuola elementare dall'altra parte della strada e un robot docente di nome Pepper dotato di intelligenza artificiale

Pepper è alto circa un metro con grandi occhi Manga, un touch screen sul petto e una voce da bambino.

"Sto imparando a diventare un docente", ha spiegato Pepper. "I miei amici qui mi stanno programmando per parlare di arte e poi interagire con i visitatori dei musei come parte della loro ricerca su come l'intelligenza artificiale possa essere più utile negli spazi incentrati sull'uomo."

L'edificio fu originariamente progettato nel 1922 dall'architetto Paul Cret appositamente per esporre la vasta collezione di arte impressionista e post-impressionista di Albert Barnes. L'edificio era organizzato come una serie di piccole gallerie con pavimenti in parquet e pareti ricoperte di tela beige, in cui Barnes ha sistemato la sua collezione insieme a mobili e hardware in metallo scelti meticolosamente.