The Parakeet, Londra: 'Il cibo è ottimo ma attenzione ai cani'

Il Parrocchetto, 256 Kentish Town Road, Londra NW5 2AA (theparakeetpub.com). Snack £ 3,50-£ 8,50, piatti piccoli £ 10- £ 15, piatti grandi £ 23- £ 42, vini da £ 25

Ci sono molte cose che potrebbero migliorare l'esperienza di un ristorante. Avere il grosso cane di uno sconosciuto che ti strofina le zampe posteriori contro e poi lecca la mano del tuo compagno non è uno di questi. Il team del Parakeet di Kentish Town a Londra potrebbe ritenere che questo sia un modo ingiusto di iniziare questa rubrica, visti gli elogi che hanno ricevuto per il loro cibo. Stanno per ricevere qualche altro di questi plausi. Ma recensisco i ristoranti, non solo il cibo che servono. La prima cosa che ho detto agli amici dopo aver mangiato lì non è stata la deliziosa pancetta di agnello con zucchine e acciughe o i fantastici sottaceti della casa – ci torneremo su – ma il maledetto cane. E il modo in cui vari camerieri mi hanno detto che odiavano la politica pro-cani (cani guida, esclusi).

Non aprire così avrebbe quindi travisato l'esperienza, anche se sarebbe in cerca di guai. Gli amanti dei cani possono essere persone ardenti e surriscaldate che pensano che ogni stanza ovunque possa essere migliorata solo dalla presenza di un cane, irrequieto o meno. Sono sinceramente felice che i tuoi cani ti portino così tanto amore, conforto e compagnia. È solo che non voglio che qualcuno si conceda un rigoroso frottage contro di me mentre cerco di entrare negli asparagi. È così strano?

Il Parakeet, in passato Oxford Tavern, è un vecchio pub dalla struttura massiccia, con un grande bancone nella parte anteriore e, sul retro, oltre la tenda di velluto, una grande sala da pranzo quadrata, completa di vivaci tocchi di vetro colorato e un sacco di di pannellature in legno. Il menu è su una lavagna a parete. Siediti sotto, come ho fatto io, e ti godrai una processione di altri scommettitori in piedi di fronte a te, che fissano sopra la tua testa e fotografano prima di sedersi di nuovo.

Nascosta sul retro della sala da pranzo c'è una cucina semi-aperta completa di una griglia a fuoco vivo di tendenza. Viene fornito con il territorio. Il capo chef è Ben Allen, che ha lavorato per un po' al Brat, dove lo chef Tomos Parry ha trasformato la cottura del rombo intero su fuoco e fumo in una forma d'arte. A Londra e altrove in questi giorni, puoi mantenere i tuoi piani cottura a induzione e i tuoi forni elettrici di alta qualità. Se non riesci a bruciarci la barba cerata, che senso ha?

Sto cercando di sembrare cinico e stanco, ma in verità adoro queste cose. Porta il fumo, il calore indiretto e l'occasionale tocco di fiamma. Qui al Parakeet, Allen e il suo sous chef Ed Jennings lo usano con buoni risultati. Tra gli snack da bar a £6 c'è una salsiccia di montone affumicata. Ne voglio un frigorifero pieno a casa. La carne è macinata grossolanamente e abbastanza affumicata da ricordare la grigliata dietro le quinte. L'equilibrio tra carne grassa e pepata è perfettamente valutato e l'involucro è abbastanza stretto da ottenere il più leggero dei cigolii quando si morde. A lato c'è una cucchiaiata di senape in grani per facilitare le cose. Poi ci sono quelle costolette di agnello cotte lentamente, che ora si separano nei loro strati, che si staccano dall'osso. La superficie viene glassata e brunita dal calore, prima di essere adagiata su uno strato di fine cubetto di zucchine e acciughe salate affiancato da una morbida purea di zucchine.

C'è un piatto di montone, delle guance di bue e una terrina di pollo affumicato. Quella griglia fa davvero il lavoro pesante. Ma forte è anche il loro gioco di verdure. I porri vengono cotti fino a renderli morbidi e ricoperti da una densa crema di pecorino. È quel formaggio in forma liquida granulosa. In cima ci sono funghi affumicati gommosi. Gli asparagi vengono triturati e adagiati su un profondo ajo blanco, una ricca salsa all'aglio a base di mandorle tritate. Abbiamo un paio delle loro crocchette di granchio a forma di sigaro, con un cuore liquido di carne marrone, e un paio di ostriche carnose con un condimento leggermente acido e fili di cavolo rapa fermentato e alghe. Il loro piatto di sottaceti della casa da £ 4, con metà di cuore di carciofo, sedano e petali di cipolla, è così buono che ne ordiniamo due. I pezzi di trota in una brillante salsa al burro sono belli da vedere. Quella salsa è un lavoro sofisticato. Ma il pesce è così molle, così molle, che potresti consumare tutto il piatto con una cannuccia. È una nota negativa rara.