Cos'è il grasso corporeo viscerale? Cosa sapere e come misurarlo

I rapporti dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie ci dicono che più di due terzi degli adulti americani sono sovrappeso o obesi e che i numeri continuano a salire tra i nostri bambini. Sebbene si senta molto parlare delle implicazioni dannose per la salute del grasso corporeo in eccesso, raramente viene menzionata un’importante distinzione. Il luogo in cui accumuli il grasso corporeo può avere un impatto notevole sulla tua salute.

Quando si tratta di immagazzinare il grasso corporeo, le posizioni includono intorno alla vita o sotto la vita. È anche importante sapere che il grasso corporeo viene immagazzinato sopra o sotto lo strato muscolare. La posizione in genere è influenzata dal sesso. Gli uomini tendono ad immagazzinare il grasso corporeo intorno alla vita e sotto lo strato muscolare. Le donne fanno il contrario e tendono ad immagazzinare il grasso sotto la vita e sopra lo strato muscolare.

Quando il grasso viene immagazzinato intorno alla vita e sotto lo strato muscolare, viene chiamato grasso corporeo "profondo", noto anche come grasso viscerale. Uno dei problemi principali legati all’eccesso di grasso viscerale è la promozione dell’infiammazione, un fattore fondamentale che aumenta il rischio di malattie cardiache, ictus e diabete di tipo 2.

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Contrariamente al modo in cui gli uomini tendono ad immagazzinare il grasso corporeo, le donne possono immagazzinare grandi quantità di grasso direttamente sotto la pelle (grasso sottocutaneo) e sotto la vita, sui fianchi, sulle cosce e sui glutei con pochi o nessun danno alla salute. Tuttavia, dopo la menopausa, il profilo ormonale delle donne diventa più maschile e il grasso in eccesso si deposita in profondità e intorno alla vita, aumentando i rischi per la salute.

È comune che gli uomini sottovalutino la quantità di grasso viscerale presente nel proprio corpo. Il motivo è che puoi avere una parte centrale relativamente piatta o solida ma avere comunque un notevole grasso viscerale. Questo si chiama "magro fuori, grasso dentro".

Ecco un esempio. Anni fa, un uomo e una moglie (li chiamerò Fred ed Ethel) vennero da me per un consiglio su come perdere peso e mantenerlo sotto controllo. Quando entrarono nel mio ufficio, notai che Ethel, alta circa 5 piedi e 5 pollici e pesante 135 libbre, non aveva problemi di peso. Al contrario, Fred aveva un'enorme pancia che gli pendeva ben oltre la cintura. Ingenuamente, ho pensato che fossero preoccupati per la salute di Fred. Sbagliato!

Ethel ha parlato per prima e mi ha detto: "Fred vuole che dimagrisca perché quando cammino dice che tremo".

Sul serio, queste erano le sue parole esatte.

Stupito, ho lanciato un'occhiata a Fred che si è affrettato a rispondere. Disse: "Sì, so cosa stai pensando. Poiché ho questa pancia, pensi che io sia grasso, ma non lo sono. Ecco, colpiscilo e vedrai che è solido come una roccia. Niente grasso lì. È lei quella con troppo grasso."

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Ho ridacchiato e, a beneficio di Ethel, ho provveduto a far scoppiare la bolla di Fred.

"Fred, il motivo per cui il tuo tronco è solido come una roccia è che i tuoi poveri muscoli addominali, affaticati, sono tesi come corde di banjo su un'enorme quantità di grasso addominale. Per favore, credimi quando te lo dico, da studente laureato, che seziona un maschio umano obeso cadaveri, una volta tagliati i muscoli addominali si vede un'enorme vasca di grasso corporeo che assomiglia a un budino giallo di tapioca. È grasso corporeo profondo ed è molto pericoloso per la salute. Ora, quanto a Ethel, lei "trema" perché immagazzina molto del grasso corporeo sottocutaneamente, direttamente sotto la pelle. Ecco perché le donne sono più morbide al tatto, e anche una grande ragione per cui sono più sane e sopravvivono a noi uomini.

A Fred non è piaciuta la mia risposta. Si alzò di scatto dalla sedia, sbuffò e sbuffò e disse a Ethel che se ne stavano andando. Mentre usciva dalla porta, Ethel si voltò, sorrise e mi fece l'occhiolino, ringraziandomi anche se i miei sforzi per rimettere le cose in chiaro a Fred ovviamente non ebbero successo.

Misurare il grasso corporeo profondo e viscerale è difficile perché è nascosto sotto lo strato muscolare addominale. Esistono test di "imaging" molto costosi che possono essere utilizzati, ma questi sono disponibili solo in laboratori di ricerca avanzati e sofisticati. Tuttavia, per avere un'idea approssimativa di cosa sta succedendo, puoi misurare la vita. Avvolgi un metro a nastro attorno alla vita all'altezza dell'ombelico. Stai in piedi con naturalezza e non risucchiare il tuo stomaco.