Cosa sapere quando si vende l'argento di famiglia

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Conoscere ciò che rende prezioso un candelabro decorato o un piatto decorativo può aiutarti a distinguere le cose buone dagli omaggi.

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Di Ginanne Brownell

LONDRA – Quando un prozio muore o un genitore anziano cambia lavoro, dover esaminare e organizzare scatole di cimeli di famiglia può sembrare scoraggiante. Se gli articoli includono argento di famiglia, può essere particolarmente travolgente.

Scoprire cosa vale la pena conservare e cosa dovrebbe essere donato o venduto richiede più conoscenze e competenze di quelle necessarie per ordinare ricordi e foto. Ma prendersi il tempo necessario per raccogliere informazioni sul valore e sulla provenienza potrebbe aiutare a evitare errori costosi.

"È certamente vero che le persone spesso regalano oggetti di valore senza comprenderne appieno il valore", ha scritto Simon Surtees di John Surtees, un negozio nel London Silver Vaults, un mercato sotterraneo che si ritiene detenga la più grande selezione al dettaglio di argento antico e contemporaneo al mondo. . "Il che è un peccato considerando quanto siano accessibili i contenuti online al giorno d'oggi."

Per secoli, l'argento è stato onnipresente: di rigore sui tavoli da pranzo formali o come preziosi regali per matrimoni, anniversari e hostess, e apprezzato come piccoli segni di affetto tra amici. Ma negli ultimi decenni, la società è diventata meno formale nell'intrattenimento, e ciò ha portato a un calo del desiderio di possedere oggetti come servizi da tè in argento e oggetti d'arte decorativi.

Esiste, tuttavia, ancora un mercato da collezione per l'argento, sia pezzi antichi che più contemporanei.

Al TEFAF Maastricht, dalla prossima settimana, alcune gallerie esporranno argenti antichi: Piva & C. di Milano espone una zuppiera in argento napoletana del XVIII secolo con lo stemma della famiglia Lanza di Trabia, mentre Koopman Rare Art of London vende una coppia di candelieri georgiani, con steli a forma di satiri maschili e femminili, che un tempo appartenevano al 20° conte di Kildare.

"Questa fascia alta del mercato ha retto piuttosto bene negli ultimi anni", ha scritto Jim McConnaughy, vicepresidente senior di SJ Shrubsole, un negozio di argento antico con sede a New York che ha esposto al TEFAF in passato. "Ma l'argento in generale, anche i pezzi belli ma tipici del XVIII secolo, non sono così popolari come una volta. Il materiale moderno molto più antico viene ora venduto a peso."

Anche se ci sono poche probabilità che il piatto d'argento decorativo che appartiene alla famiglia da generazioni o il candelabro Art Déco regalato dai suoceri come regalo di nozze abbiano il valore di opere di qualità museale esposte in fiere come TEFAF, non è così. non significa che non ci sia mercato per loro. Ma prima devono essere adeguatamente valorizzati.

Per chi ha dell'argento e vuole sapere se vale qualcosa, dicono gli esperti, è utile fare delle ricerche su internet prima di rivolgersi a commercianti, case d'asta o musei.

Inizia esaminando i pezzi per i segni distintivi. I segni distintivi sono i timbri sul metallo che possono indicare non solo lo standard o la purezza del pezzo ma anche chi lo ha realizzato, quando e dove. Secondo Alastair Dickenson, un commerciante d'argento britannico che da più di 30 anni appare come esperto nel programma della BBC "Antiques Roadshow", la punzonatura inglese esiste da quasi 700 anni.

"È un vecchio cliché", ha detto, "ma è la più antica forma di protezione dei consumatori conosciuta".

Alcuni pezzi avranno quattro o più segni distintivi. Sull'argento inglese, ad esempio, un leone passant (leone che cammina) denota una garanzia che l'argento è sterling - puro almeno al 92,5% - mentre l'argento massiccio francese è timbrato con la testa di Minerva di profilo. Spesso ci sarà anche un contrassegno della data, un contrassegno del produttore e persino un contrassegno della città. (A Londra, ad esempio, veniva usata la testa di un leopardo.)

L'argento americano, tuttavia, spesso portava solo il marchio del produttore. "Tiffany è l'unica eccezione", ha detto Dickenson, "poiché avevano un proprio sistema di datazione personale". Il luogo in cui è stato prodotto un pezzo a volte può aggiungere valore, in particolare se si trattava di un luogo in cui non esisteva una grande industria di produzione dell'argento. .