Guerra d'arte! Un vigilante combatte Zabar per un Banksy

Di Naaman Zhou

Andrew Janoff, un trentacinquenne manager di e-commerce che vive nell'Upper West Side, ha trascorso gran parte dell'anno scorso in una disputa di quartiere con Zabar's, il venerabile e appetitoso negozio di Broadway. Questa è la sua versione. Alla domanda su Janoff, Scott Goldshine, il direttore generale di Zabar's, ha detto: "Non so chi sia".

È una disputa legata all'arte. Sulla Settantanovesima Strada Ovest, sul muro di un ex magazzino di scarpe firmate, un isolato a sud di Zabar's, c'è uno stencil dello street artist britannico Banksy. Conosciuto come il Banksy di Zabar, è probabilmente l'ultimo Banksy pubblico rimasto a New York, creato durante la residenza di un mese dell'artista, nel 2013. Le altre poche dozzine di Banksy di New York sono state variamente coperte, deturpate, sigillate in collezioni private o messe all'asta spento.

Una sera dell'estate scorsa, Janoff si è accovacciato accanto allo stencil, che mostra un ragazzino che brandisce una mazza, quindi ha attaccato al muro un pezzo di nastro adesivo con il suo nome. Il suo obiettivo? Riconoscimento. Il suo lavoro? Stava pulendo il dipinto.

Negli ultimi dieci anni, Zabar's si è preso il merito di aver protetto Banksy da atti vandalici e dalla "squadra graffiti" della polizia di New York. Saul Zabar e suo fratello Stanley, i due patriarchi dell'azienda, lo fecero ricoprire con una lastra di plexiglass il giorno del ritrovamento. Lo staff ha messo un cartello sopra l'opera: "Aiuta ZABAR'S a salvare questo Banksy". Un giorno dell'anno scorso è apparso un nuovo nome: "Aiuta ANDREW JANOFF a salvare questo Banksy".

"Non meritano di avere il loro nome lì, perché non lo puliscono", ha detto Janoff, davanti a un frullato in un bar locale. Per mesi, ha detto, aveva notato una serie di tag graffiti sul plexiglass di Banksy. Li asciugò ripetutamente, usando uno straccio e Goof Off. Ogni volta sostituiva "ZABAR'S" sull'insegna con "ANDREW JANOFF".

"Zabar lo ha abbandonato", ha detto Janoff. "Il merito dovrebbe andare a chi è dovuto. Quindi dovrei essere io."

Lo staff di Zabar non è d'accordo. "Lo puliamo", ha detto Goldshine. "Lo puliamo venti volte l'anno? No."

Banksy di Zabar è arrivato a dominare leggermente la vita di Janoff. Ha portato la questione all'attenzione di Willie Zabar, nipote di Stanley, che ha incontrato a un evento per un account Instagram chiamato @oldjewishmen. Janoff, che sostiene di avere la più grande collezione di bobblehead ebrei al mondo, era presente ad un appuntamento. "Mi ha detto che se ne sarebbe occupato lui", ha ricordato Janoff.

Non se ne era occupato, almeno non secondo i gusti di Janoff. E non c'era un secondo appuntamento. Janoff ha evitato di fare acquisti da Zabar. "Non sono nemmeno un fan del salmone affumicato", ha detto. "Quindi non mi perdo nemmeno là fuori."

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Goldshine, che solleva reclami, non è preoccupato. "Se qualcuno mi dice che il pane di segale è troppo salato o che la foto di Banksy è stata deturpata, controlliamo tutto", ha detto. "Ecco perché siamo ancora in attività dopo novant'anni."

Spesso, visitando Banksy, Janoff scopriva che il suo nome era stato rimosso. Ha utilizzato un processo di restauro in tre fasi: primo, un pezzo di nastro adesivo blu, con sopra il suo nome; poi una striscia di carta bianca, anch'essa con il suo nome; quindi rimuovere il nastro da imballaggio sopra.

Un giorno, due pedoni lo catturarono. Uno portava una borsa di Zabar; l'altro stava per scattare una foto a Banksy.

"Toglilo", gli disse la fotografa, il cui nome era Margo. "Non siamo qui per fare una foto ad Andrew Janoff, siamo qui per fare una foto agli Zabar."

"Perché vorresti che Zabar fosse lì se non lo stavano pulendo?" chiese Janoff.

"Stai pulendo un pezzo di plastica, amico", disse Margo. "È come l'Empire State Building. I ragazzi che lavano le finestre non cambiano il nome in, sai, Jakowski State Building."

Janoff si spostò di lato e la coppia posò sotto la parola "ZABAR'S". "Solo perché tu lo sappia, la tua foto non è veritiera!" urlò mentre si allontanavano.

Recentemente, una svolta è arrivata sotto forma di pasticceria. Janoff ha incontrato un altro manager di Zabar, David Tait, che è stato più ricettivo. Tait gli ha assicurato che si sarebbero presi cura del Banksy, ha ringraziato Janoff per il suo lavoro e, ha detto Janoff, gli ha dato un babka al cioccolato. (Tait nega di aver dato il babka.) "Sono stato contento di aver finalmente parlato con qualcuno più ufficiale, che mi ha preso sul serio e ha capito il branding", ha detto Janoff.