Le star del cinema classico brillano in questo splendido libro fotografico

"Bob Willoughby: A Cinematic Life" è un tributo atteso da tempo al pionieristico fotografo.

"Catturare il lavoro di Bob Willoughby in un libro significa catturare momenti emozionanti della storia del cinema che uno spettatore può guardare, studiare e apprezzare ancora e ancora."

Il grande Tony Curtis parlava dell'uomo della macchina fotografica americano che fu il primo fotografo "esterno" mai assunto dai maggiori studi cinematografici per creare immagini per riviste mainstream come Life e Look, inventando un nuovo genere di fotografia.

La citazione viene da Bob Willoughby: A Cinematic Life, un tributo atteso da tempo, degno di un tavolino, al pionieristico fotografo dei libri di Chronicle Chroma.

Come scrive suo figlio Christopher Willoughby nel libro, Willoughby ha sostanzialmente inventato il film "still", inventando "un metodo ingegnoso per girare sui set cinematografici senza fare rumore". E quando nient'altro era possibile, duplicava interi set cinematografici su lotti adiacenti. "Come direbbe papà: 'Cosa fai, torni senza l'iniezione?'"

Willoughby scattò la sua prima copertina per la rivista Life nel 1954 con Judy Garland, e il resto era storia di celluloide. Ha continuato a catturare leggende del jazz come Miles Davis e Duke Ellington, l'intera nobiltà di Hollywood, da Marilyn Monroe a Steve McQueen, oltre al Rat Pack e tutti i personaggi famosi nel mezzo.

"La carriera di mio padre come fotografo di Hollywood [è stata] un interessante atto di equilibrio", racconta Christopher. "Un tira e molla tra gli studi cinematografici e la moltitudine di riviste esistenti in quel momento."

Come spiega, "Gli studi cinematografici avevano bisogno delle riviste per la pubblicità, e le riviste avevano bisogno che le star del cinema riempissero le loro pagine. Per mantenere una sorta di indipendenza editoriale, quelle immagini avevano bisogno di una storia, o di un'angolazione specifica, e non potevano essere "Le riprese pubblicitarie standard distribuite dagli studi cinematografici. Spesso le riviste chiedevano un'"esclusiva", nel senso che solo loro potevano pubblicare immagini di una scena particolare del film. Era compito di Bob creare quella storia."

Lo ha fatto grazie "alla sua profonda comprensione e al suo amore per l'arte. Aveva la capacità di riconoscere una bellissima opera d'arte di qualsiasi cultura o periodo e sapeva cosa la rendeva importante", osserva Christopher. "Era un collezionista straordinario e ogni giorno portava quel catalogo mentale sul set. Puoi vedere quelle influenze nelle sue composizioni e nell'uso della luce".

Il leggendario Peter O'Toole una volta lo espresse in modo un po' più poetico: "Bob Willoughby, un illustre fotografo, affermava di essere un fotografo, ma in realtà era un intenditore d'arte, un mercante d'arte, amante della bellezza e un archeologo e portava una pala in la sua macchina." Non per scopi fotografici ovviamente, ma nel caso in cui passasse davanti a siti interessanti in cui potrebbero essere rinvenuti manufatti.

Il regista Sydney Pollack (La mia Africa, Eyes Wide Shut) forse l'ha detto meglio, tuttavia, dichiarando che "A volte un regista guarda una fotografia scattata sul suo set e vede l'"anima" del suo film in una fotografia. . È raro, ma succede. A me è successo nel 1969, la prima volta che ho guardato il lavoro di Bob Willoughby durante le riprese di Si sparano ai cavalli, vero?"

Lasceremo l'ultima parola a Christopher Willoughby: "La cosa più importante, credo, è che papà teneva alle persone che fotografava. Le sue immagini sono umane e fiduciose. Le ha sempre volute al meglio, anche nei momenti incustoditi, e le sue i soggetti lo sapevano e si fidavano di lui", dando vita alle fotografie iconiche che vedi qui.