Dalla Brooklyn del 1880, ritorna la Weir Greenhouse

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paesaggi stradali

Salvata dalla rovina dal Green-Wood Cemetery più di dieci anni fa, la struttura recentemente ricostruita diventerà il punto focale di un nuovo centro educativo.

Di John Freeman Gill

I newyorkesi sono fortunati che l'esuberante Weir Greenhouse del 1880 a Brooklyn, l'ultimo conservatorio vittoriano commerciale conosciuto in città, è ancora in giro da ammirare.

La piccola serra, sul lato ovest della Fifth Avenue, all'altezza della 25th Street, sembra un'astronave retrò di rame e vetro appena atterrata dalla Gotham vittoriana. Se ti piace viaggiare nel tempo, questo è il posto che fa per te. La struttura si trova dall'altra parte del viale rispetto al cancello d'ingresso a doppio arco del Green-Wood Cemetery, un affascinante edificio in stile neogotico del 1865 in pietra arenaria riccamente scolpita.

Ma le buone ossa e lo status di punto di riferimento non garantiscono la longevità, e ciò era particolarmente vero per il conservatorio.

Nel 2011, i vandali e oltre un secolo di intemperie avevano reso la fragile serra una virtuale rovina. Molti dei telai delle finestre del piano terra, gravemente marci, erano stati presi a calci dai ladri. Il muro di mattoni alla base si stava sgretolando. I vetri delle finestre che perdevano o mancavano abbondavano, con stime di riparazione che superavano il milione di dollari.

Sebbene la serra fosse un punto di riferimento della città, rischiava di presiedere al proprio funerale. Ma nel 2012, il Green-Wood Cemetery è intervenuto per salvarlo, acquistando il tesoro in decomposizione per 1,63 milioni di dollari da McGovern Florists, una famiglia di venditori di fiori con profonde radici a Brooklyn che possedeva il posto da 41 anni.

Entro questo luglio, i lavoratori dovrebbero dare gli ultimi ritocchi all’ardua ricostruzione della serra, durata otto anni e mezzo, che sarà il gioiello scintillante al centro di un centro educativo e di accoglienza pianificato per il cimitero. Un portavoce della Green-Wood ha stimato che il costo dei lavori nella serra fosse "a otto cifre".

Il 23 maggio verrà aperto il terreno per il moderno edificio squadrato a forma di L in vetro e terracotta smaltata bordeaux che avvolgerà e si collegherà alla serra. Progettata dall'Architecture Research Office, la struttura bassa da 35 milioni di dollari è destinata a essere un hub di quartiere per Sunset Park, comprendente gallerie espositive, un'aula per programmi e uso comunitario e un centro di ricerca climatizzato per gli archivi del cimitero, che risalgono al 1838.

"È inerente al business dei cimiteri che a un certo punto finisci lo spazio per seppellire le persone, e devi davvero pensare a cosa diventerà questo spazio verde e come puoi renderlo una risorsa per la comunità", ha detto Lisa Alpert. , vicepresidente dello sviluppo e della programmazione di Green-Wood.

Ogni anno più di 5.000 scolari provenienti da tutta la città visitano il cimitero, esplorando i registri del cimitero e le storie di personaggi importanti lì sepolti per conoscere la storia, l'arte, l'architettura e l'ambiente americano. Ma questi programmi si svolgono all’aperto e vengono drasticamente ridotti durante i mesi freddi. Dopo l'apertura del nuovo edificio alla fine del 2024, tuttavia, Green-Wood amplierà notevolmente la sua offerta educativa e culturale per tutto l'anno.

I piani per la serra stessa si stanno evolvendo, ma sarà probabilmente utilizzata come spazio flessibile per eventi, riunioni, ricevimenti o piccoli pasti dopo un funerale.

La Weir Greenhouse fu commissionata da James Weir, Jr., il cui padre immigrato scozzese fondò un'attività di fiorista a Bay Ridge nel 1850, propagando presto l'amore per i fiori nei suoi ragazzi. Il suo figlio maggiore e omonimo costruì la sua tegola nel 1861, costruendo infine una piccola serra rettangolare in legno e vetro all'angolo sud-ovest della 25esima Strada e della Quinta Avenue nel 1880. Situata direttamente di fronte all'ingresso principale di Green-Wood, questa era la posizione privilegiata nel quartiere floreale che era fiorito nella zona per servire il cimitero.

Gli affari di Weir prosperarono. La "Storia di Kings County" del 1884 osservava che le "migliaia di persone" che ogni anno "passano davanti all'incantevole giardino d'inverno del signor Weir, profumato dei profumi dei più rari fiori esotici e autoctoni, trovano questa una delle principali attrazioni del cimitero".