Da umili origini

Un campo di tabacco nella contea di Surry. La piantagione di tabacco della famiglia Badgett, simile a quella in questa foto, copre più di 90 acri.

Museo di storia regionale di Mount Airy

Pubblicità sul Mount Airy News nel 1946, per il barbiere dove lavorava Reid Shelton. Originariamente chiamato Badgett and Cook, il negozio si trovava al 59 di South Main Street, Mount Airy, e in seguito divenne il Ferguson Barber Shop.

Museo di storia regionale di Mount Airy

Da giovane, nonostante i soldi fossero scarsi, Reid Shelton riuscì a comprarsi l'auto più alla moda dell'epoca, una Ford roadster del 1924, simile a questa Model T. L'auto fu acquistata a credito con l'aiuto del padre di Reid per $ 323,10.

Museo di storia regionale di Mount Airy

Questa targa in onore dei nonni di Charlie e Ed Shelton è esposta nel Museo di storia regionale di Mount Airy.

Museo di storia regionale di Mount Airy

Tosatrici e cesoie utilizzate al Ferguson Barber Shop.

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Charlie Shelton è recentemente scomparso all'età di 86 anni, dopo aver vissuto la sua vita costruendo attività di successo e apportando grandi cambiamenti nella contea di Surry e dintorni, insieme a suo fratello Ed. La loro famiglia, sia da parte di madre che di padre, aveva legami di lunga data con questa regione, poiché i loro antenati erano alcuni dei primi coloni che si guadagnavano da vivere con la terra durante i tempi dei pionieri.

James Madison "Matt" Shelton, il nonno dei fratelli Shelton, iniziò la sua vita come contadino, proprio come suo padre prima di lui, ma alla fine trovò la sua vocazione come mastro falegname. È stato questo cambiamento di carriera a portare la famiglia a Mount Airy dalla sua periferia. La famiglia acquistò alcuni acri di terreno e una vecchia casa traballante, dove Matt avrebbe messo a frutto le sue abilità di falegname, costruendo sulla casa per aggiungere stanze per i suoi figli. Mentre viveva in questa casa, il figlio di Matt, George Reid Shelton, noto come Reid, frequentò la Franklin School, situata in Franklin Road a Mount Airy.

Charlie Lee Badgett era sia un coltivatore di tabacco che un fabbro. Lui e la sua famiglia vivevano e lavoravano nella loro fattoria di White Plains. La famiglia aveva 11 figli, inclusa la sua terza figlia, Bertha Lillian. Dalla casa della famiglia Badgett, le Blue Ridge Mountains costituivano l'orizzonte a nord, con Pilot Mountain visibile a sud. Badgett coltivava il suo tabacco, lo tostava, prima di portarlo a Mount Airy dove veniva venduto per 25 centesimi per libbra.

La fattoria di Badgett prosperava nella vivace industria del tabacco che circondava Mount Airy. All'inizio degli anni 1890, la città contava ben 21 fabbriche di tabacco. Tuttavia, le fabbriche furono presto colpite duramente dal cosiddetto "tobacco trust", che monopolizzò l'industria del tabacco con al timone James B. Duca di Durham. Nel 1910, molte delle ex fabbriche di tabacco furono convertite in stabilimenti tessili, con Mount Airy che fece la sua incursione nell'industria della produzione di mobili.

Nel 1926, Reid Shelton aveva appena terminato la sua formazione da barbiere a Charlotte e presto ebbe la sua poltrona in un negozio di barbiere a Winston-Salem.

Quando Reid Shelton aveva 19 anni, incontrò una ragazza con cui aveva frequentato brevemente la Franklin School, Bertha Badgett. Parlando anni dopo della scuola, Reid raccontò: "È lì che l'ho scelta ma lei non si ricorda di me". Ormai giovani adulti, iniziarono a frequentarsi e si sposarono, circondati dalla loro famiglia nella proprietà della piantagione di tabacco di Charlie Badgett il 23 ottobre 1926.

Gli sposi vissero per un po' a Winston-Salem, prima di tornare a casa nella contea di Surry e in Franklin Street, proprio di fronte alla scuola dove le loro strade si erano incrociate per la prima volta. Il loro primo figlio, Charles Madison Shelton, così chiamato in onore di entrambi i nonni, nacque nelle prime ore del 12 maggio 1935. Il fratello minore di Charlie, Edward, fu accolto nella famiglia non molto tempo dopo.

Quando Charlie aveva circa 10 anni, suo padre paterno venne a vivere con la famiglia. Il giovane Shelton adorava suo nonno e apprese le abilità manifatturiere che Charlie avrebbe poi utilizzato per raggiungere il successo più avanti nella vita, seguendo suo nonno nelle fabbriche in cui lavorava. Crescendo, Charlie avrebbe lavorato anche per il nonno materno nella sua fattoria di tabacco.