Come il percorso di Jamal Murray alle Finali NBA rispecchia quello di Michael Jordan, LeBron James e Stephen Curry

DENVER – Le risposte meccaniche fanno parte della realtà qui alle finali NBA, poiché giocatori e allenatori, a pochi giorni dall'obiettivo della loro vita, mettono in campo una domanda dopo l'altra che preferirebbero ignorare.

Ma questa domanda – la seconda rivolta a Jamal Murray sabato, dopo tante altre sul pick and roll, sugli eventuali aggiustamenti e così via – sembrava diversa. Questo riguardava un viaggio, non una serie. Dell'uomo sul podio tanto quanto del giocatore che sarà o non sarà per il resto di questa serie.

"Eri a Medellin per Basketball Without Borders nel 2019", ha detto un giornalista. "Quel giovane era spensierato, spensierato. Da allora hai vissuto alcune cose."

Non detto, ma compreso, è stato il devastante infortunio del 2021 che ha messo da parte Murray per più di una stagione.

"Cosa avresti detto a quel giovane Jamal Murray nel 2019", ha chiesto il giornalista, "e avrebbe potuto aspettarsi qualcosa da quello che gli hai detto sulla tua esperienza?"

Murray sembrò riflettere per un momento, più profondamente di quanto avrebbe fatto, sulle domande che sarebbero seguite.

Gli erano successe molte cose in quegli anni: la lenta e costante ascesa verso il successo NBA, e poi verso la grandezza NBA. La sconfitta del 2020 nelle finali della Western Conference contro i futuri campioni dei Los Angeles Lakers. E poi lo strappo del legamento crociato anteriore nei playoff del 2021 che costò a Murray l'intera stagione 2022, e le chance della sua squadra fino al suo ritorno lo scorso ottobre.

"Solo per restare", disse pensieroso. "Sai, la vita accadrà. Le cose accadranno. Devo solo mantenere la forza mentale per riprendermi qualunque cosa sia, e rimanere forte. 'Anche questo passerà.'"

Queste cose sono passate, ma così facendo hanno contribuito a trasformare Murray in forse uno dei giocatori più importanti del gioco. Se sarà bravo nelle prossime partite, i Denver Nuggets saranno probabilmente campioni. Se così non fosse – e ci sono, ovviamente, molte altre variabili – forse i Miami Heat troveranno la vita.

Indipendentemente da ciò, la forza mentale e la tenacia che i Nuggets hanno dovuto dimostrare per arrivare qui sono rispecchiate dalle caratteristiche che Murray ha dovuto padroneggiare. Il basket è stato il viaggio della squadra. Quello di Murray è stato molto più di questo.

L'infortunio non gli ha portato via solo un anno di carriera. Ha messo in ombra la grandezza che ha mostrato nella bolla, il pericolo che rappresenta per le squadre avversarie e il tocco di rara grandezza che potrebbe guadagnare nei giorni a venire.

La guardia dei Nuggets è una stella, ma senza tutti i crismi del profilo di una stella. È un talento eccezionale il cui percorso, quello che lo ha plasmato, ha anche oscurato in modo più ampio a un pubblico più vasto quanto talento porta a questa squadra e a questo campionato.

Considera: Murray non è mai stato un All-Star. Non ha mai fatto parte di una squadra All-NBA. Puoi parlare tutto il giorno di come i veri appassionati di basket sappiano cosa fa Murray, ma alla fine, i suoi talenti e i suoi successi non sono stati riconosciuti dal collettivo nazionale di fan o dai media nei modi che segnano un vero riconoscimento.

C'è un altro modo per fare queste cose, un vero segno distintivo di una stella: non essere riconosciuto dagli altri, ma cogliere quel riconoscimento aiutando a portare la tua squadra al campionato.

Cerchiamo di essere chiari: anche in una squadra con il due volte MVP Nikola Jokic – che sta anche guadagnando un livello di adulazione nazionale in questa serie che avrebbe già dovuto possedere – Murray si distingue.

Non è Jokic, quindi Murray. Sono Jokic e Murray.

"Sono entrambi dinamici", ha detto l'allenatore degli Heat Erik Spoelstra all'inizio delle finali, con parole che ha ripetuto da allora. "Entrambi possono farcela da soli, ma si completano a vicenda. È difficile da trovare in questo campionato, quando i tuoi due migliori giocatori si completano a vicenda. Entrambi hanno segnato 50 gol in una partita di playoff. E loro entrambi possono essere facilitatori."

Tendiamo a pensare alle stelle come al prodotto dei doni ricevuti da Dio, della loro etica del lavoro e delle manifestazioni di grandezza che manifestano nei momenti più grandi o nel corso di stagioni sbalorditive. E questo è in parte vero. Ma spesso sono i fallimenti, il dolore, le lotte – per coloro che riescono a superarli – che spingono davvero il bene a essere grande, e il grande a essere più di questo.