New Houston Speakeasy Mèo è un asiatico

Di Daniel Renfrow2 giugno 2023

Progettato per sembrare un bar sul porto del Vietnam, l'interno di Mèo presenta pareti dipinte nel blu più profondo, una parete di specchi dorati, due lampadari in vetro bassi e un murale stravagante di uno stagno di loto.

Immagine: Shawn Chippendale

Un sacco di speakeasy in città ci sono ingressi nuovi, camuffati da librerie o scaffali di cucina, ma ce n'è solo uno a cui si accede dalla porta per gatti. Beh, non una tradizionale porta per gatti, di per sé. L'ingresso di Mèo, un nuovo bar all'interno del ristorante texano-asiatico Wokker in the Heights, è nascosto dietro un murale di un gatto denaro che sfoggia un abbigliamento molto texano con cappello da cowboy e lazo. Anche se non tutti i gatti dei cartoni animati con cappelli da cowboy sono innocui, come può dirti qualsiasi fan di Fievel Goes West, questa porta per gatti a grandezza umana si apre cigolando per rivelare la più piacevole delle sorprese, ma solo dopo aver premuto un pulsante nascosto (che vedrai devi trovarlo da solo).

Il menu dim sum ben curato di Mèo è stato creato dal comproprietario Man Dao.

Immagine: Shawn Chippendale

Mèo, vietnamita per "gatto", dovrebbe sembrare un bar sul molo in Vietnam. Due lampadari di vetro pendono drammaticamente al centro della grande stanza di un blu intenso, la loro luce è diffusa in mille modi da una parete di specchi dorati di varie forme e dimensioni. Sotto, una fila di separé è accentuata da cuscini rosso scarlatto con un disegno di fiori di loto. Dall'altro lato, un murale di uno stagno di ninfee è parzialmente oscurato da cestini vietnamiti intrecciati appesi al muro in uno schema vorticoso. In fondo, dietro il bar, un altro laghetto di ninfee e i suoi pesci koi sono incisi su un grande pezzo di vetro retroilluminato da un caleidoscopio di colori rilassanti.

Questo spazio tranquillo nasce da un'idea di due coppie: i proprietari Man Dao e Ahn Nguyen e i partner Marco Juarez e Charity Brown. Lo speakeasy, che serve dim sum e cocktail artigianali di prim'ordine, è solo l'ultimo progetto di una partnership tra Dao e Juarez che dura da quasi un decennio. Nel 2014, il duo ha aperto il suo ormai famosissimo food truck Wokker. Alla fine del 2021 è seguito un fisico su Airline Drive, ma il team si è subito reso conto che lo spazio acquisito era troppo grande per un solo concetto: da qui la nascita di Mèo.

Inizialmente offrivano il servizio al tavolo, ma hanno deciso di ridimensionare il servizio al bar per rendere lo spazio più informale e accessibile. "Mèo sembra un bar per le immersioni, ma ti senti comunque come se fossi trattato", dice Brown. "Molte volte, quando vai nei cocktail bar, sono un po' bougie e puoi sentirti fuori posto. Quindi volevamo solo creare un posto dove tutti si sentissero i benvenuti, ma dove si potesse comunque prendere un buon drink."

Il menu dei cocktail di Mèo è fortemente influenzato dai sapori vietnamiti e presenta prelibatezze come il Salty Kitty, una libagione color canarino a base di vodka di prugne salate.

Immagine: Shawn Chippendale

Barista di lunga data, Brown supervisiona le operazioni quotidiane di Mèo ed è responsabile del suo menu di cocktail, fortemente influenzato dai sapori vietnamiti. Nguyen è cresciuto con le prugne salate come regalo d'infanzia e le ha presentate a Brown, che se ne è subito innamorato. Sono presenti nel Salty Kitty, una libagione color canarino fatta con vodka di prugna salata, tintura di bourbon all'arancia, limone, zucchero turbinado e albume, il tutto guarnito con un pezzo di prugna salata secca. "È stato divertente conoscere gli ingredienti vietnamiti", afferma Brown.

Il grande pezzo di vetro acidato e mal illuminato dietro il bancone di Mèo è stato trovato nascosto dietro un muro durante la costruzione dello speakeasy. I proprietari di Mèo sospettano che sia stato abbandonato da un precedente inquilino a causa delle sue dimensioni e del suo peso, e poi murato da un inquilino successivo.

Immagine: Shawn Chippendale

Il piccolo menu di cibo dim sum di Mèo, sviluppato da Dao, è destinato a cambiare stagionalmente. Il menu primaverile prevedeva wonton ripieni di mais dolce tostato, battezzati in un brodo di cocco dolce e burroso alla citronella, il tutto deliziosamente cosparso di olio di sesamo piccante. Altrettanto convincenti erano gli gnocchi di pollo in salsa di burro kimchi, serviti con cavolo napa.