Il nuovo centro congressi di Seattle vanta 7,75 milioni di dollari in arte locale

Uno dei progetti più grandi e costosi della storia della città porta in primo piano le opere degli indigeni del nord-ovest.

L'installatore d'arte Roger Waterhouse di ArtSite utilizza una gru per installare "Mowitch Man", una delle due figure di benvenuto di Coast Salish scolpite dall'artista Andrea Wilbur-Sigo per il nuovo edificio del Seattle Convention Center Summit. (Jason Redmond per Crosscut)

In una recente mattinata fradicia nel centro di Seattle, una gru solleva in aria un uomo di 2.500 libbre.

"Ha preso un po' di peso", scherza Andrea Wilbur-Sigo mentre i piedi dell'uomo penzolano sopra una base di cemento all'incrocio tra Pine Street e Ninth Avenue, vicino al Paramount Theatre. Wilbur-Sigo, un rinomato artista locale e membro della tribù dell'isola di Squaxin, ha scolpito "Mowitch Man" da un tronco di cedro rosso occidentale di 20 piedi. Le sue braccia lunghe 5 piedi, una tesa, l'altra che regge un "bastone parlante", sono un'aggiunta recente, da qui i chili in più.

Con le spalle larghe e tozzo, "Mowitch Man" è una figura gradita, un tipo di statua tradizionalmente realizzata dal popolo Coast Salish per invitare i visitatori nei loro territori. Mentre la pioggia continua a cadere, Wilbur-Sigo indica la pelle di cedro, i capelli neri, il cappello vermiglio e le insegne adornate con emblemi di salmone grigio in stile Salish della scultura. "Si abbina davvero bene all'edificio", afferma.

A partire da questa settimana, "Mowitch Man" di Wilbur-Sigo accoglierà i primi visitatori nella nuovissima e attesissima aggiunta di Seattle al Washington State Convention Center (ribattezzato Seattle Convention Center). Chiamato "Summit", l'hub di sei piani è destinato ad espandere l'impronta fisica ed economica del centro congressi esistente.

Con una superficie di oltre 500.000 piedi quadrati di spazi per riunioni ed eventi e un costo di 2 miliardi di dollari, il progetto, progettato dallo studio locale LMN Architects, è uno dei più grandi e costosi nella storia di Seattle. È finanziato in gran parte dalla tassa di soggiorno della King County. (Nei prossimi anni, il progetto aggiungerà al centro congressi anche quasi un milione di piedi quadrati di spazi residenziali e uffici.)

Il grattacielo rivestito in metallo e vetro apre questa settimana dopo quattro anni di costruzione e più di un decennio di pianificazione, con una cerimonia di taglio del nastro (25 gennaio) e un porte aperte al pubblico (27 gennaio).

Il Seattle Convention Center Summit Building, progettato da LMN Architects, si trova all'incrocio tra i quartieri di Capitol Hill, First Hill e Downtown. Grandi finestre offrono viste dello skyline della città da varie angolazioni, una deviazione dalla più tipica architettura a "scatola chiusa" di molti centri congressi. "Sai di essere qui quando sei a una convention in questo edificio, non a Dallas o altrove", afferma Kate Westbrook, preside di LMN Architects. "Sei a Seattle e senti quell'energia." (Per gentile concessione di Adam Hunter/LMN Architects)

Che si tratti della folla in costume che affolla l'Emerald City Comic Con (partecipazione prevista: 25.000), dei letterati che partecipano all'AWP Conference & Bookfair (10.000) o dei partecipanti al meeting annuale dell'Association of American Medical Colleges (4.000), uno dei la prima cosa che le persone incontreranno avvicinandosi all'edificio è l'arte del nord-ovest.

Dalle figure di benvenuto in legno alte 16 piedi e le sculture originali in bronzo alle intricate porte dei garage tagliate al laser e altri elementi architettonici creativi, l'edificio e i suoi dintorni a livello stradale sono ricchi di opere d'arte di quasi due dozzine di artisti, in gran parte locali. Prezzo totale: 7,75 milioni di dollari.

A differenza degli altri progetti di percentuale per l'arte di Seattle, il finanziamento del programma di arte pubblica del Seattle Convention Center non deriva interamente da una percentuale legalmente obbligatoria del budget di costruzione. Piuttosto, fa parte di una serie di accordi con la città e la contea che richiedono che il Convention Center, un distretto autonomo di strutture pubbliche, fornisca "benefici pubblici" come alloggi a prezzi accessibili e arte pubblica.

Ma l'arte è lì per un motivo in più, afferma Cath Brunner, consulente d'arte del Convention Center: mostrare il meglio del Nordovest e la diversità delle sue comunità e delle bellezze naturali. Come parte del piano generale volto a conferire all'edificio un forte senso del luogo, una grande percentuale dell'arte è realizzata da artisti indigeni e si relaziona con la storia del terreno su cui si trova l'edificio.