I passi falsi duraturi del Blind Project di Sophie Calle

Cosa distingue chi vede da chi non vede? La recente riconsiderazione da parte dell'Art Institute of Chicago di due progetti di Sophie Calle fa risorgere implicitamente questa potente domanda, ma, come risposta, l'arte e la sua modalità di installazione non resistono bene alla prova del tempo.

Da quando Calle ha chiesto a persone cieche dalla nascita di descrivere la loro "immagine di bellezza", il risultato ha suscitato polemiche. Il suo progetto del 1986 Les Aveugles (The Blind) presenta fotografie in bianco e nero di intervistati senza nome alla domanda, molti con i capelli arruffati, labbra screpolate e occhi chiusi o con lo sguardo assente. Ad accompagnare ogni ritratto ci sono le frasi della risposta del soggetto, illustrate da una o più immagini. Una donna menziona l'attore Alain Delon; un altro nomina una collina gallese. Un ragazzino ci racconta che "il verde è bello. Perché ogni volta che mi piace qualcosa mi dicono che è verde. L'erba è verde, gli alberi, le foglie, anche la natura… A me piace vestirmi di verde". Gran parte delle immagini selezionate da Calle sono banali. Rappresenta il verde, ad esempio, con un prato ben curato. Tali decisioni sembrano intese a enfatizzare il contrasto tra le scelte dei soggetti e ciò che i visitatori dotati di vista potrebbero essere abituati a considerare bello.

Una delle artiste concettuali francesi più conosciute, Calle si è affermata inventando e fotografando situazioni provocatorie. Avendo seguito e fotografato sconosciuti o scattato foto di persone addormentate in altri progetti, descrive l'utilizzo della fotocamera in questo progetto per "vedere senza essere vista di nuovo, ma senza doversi nascondere". Sebbene questo approccio abbia funzionato bene per Calle negli anni ’80, questa mostra di Chicago ora suggerisce un’occasione persa per coinvolgere più pienamente le dinamiche di potere in gioco.

The Blind detiene una dubbia distinzione nella comunità dei disabili, differenziando i suoi soggetti chiedendo loro di raccontare all'artista ciò che non possono vedere, dispiegando nel contempo uno sguardo che non può essere ricambiato. I ritratti aspri e spesso poco lusinghieri a volte sembrano cogliere di sorpresa i soggetti di Calle; i ritratti si affiancano in modo stridente a immagini di persone, oggetti e scene che identificano ma che non vedranno mai. Una malinconia pervade il progetto. Notando che il colore "bianco" evoca purezza, un giovane suggerisce "è bello. Ma anche se non fosse bello, sarebbe la stessa cosa". I revisori inizialmente hanno definito The Blind commovente, persino commovente. Le politiche sulla disabilità oggi evocano una dinamica diversa; infatti, anche la prima mostra del progetto alla Galleria Luhring Augustine di New York nel 1991 ha suggerito sfide che hanno contribuito a plasmare l'identità della disabilità nelle arti.

Gli aspetti più preoccupanti della fascinazione di Calle per la cecità furono notati per la prima volta dall'artista sordo Joseph Grigely, che allora insegnava letteratura alla Gallaudet University, una nota scuola per l'educazione degli studenti sordi e con problemi di udito. Grigely scrisse una serie di 35 cartoline all'artista, che all'epoca non conosceva, in cui poneva domande e offriva riflessioni stimolanti mentre esponeva le dinamiche di potere disomogenee del progetto. In definitiva, ha sottolineato Grigely, l'opera rivela "non tanto le voci dei ciechi quanto la voce di Sophie Calle". Calle controlla completamente i suoi soggetti, non solo selezionando le citazioni e le immagini in mostra, ma dando forma alla premessa stessa del progetto. In questo modo, il progetto, anche se presumibilmente riguarda o investe nei non vedenti, è stato formato da un artista vedente per un pubblico vedente. Plasmata da tali domande sull'alterità, la corrispondenza unilaterale di Grigely è infine apparsa sulla rivista d'arte Parkett nel 1993. In molti modi presagiva le sue mostre di appunti e disegni che usa per conversare con persone udenti in scambi di sentimenti più reciproci.

Se questo sfondo tormenta The Blind, l'installazione di Chicago è ancora più provocatoria, dal momento che l'artista ha chiesto di essere esposta insieme a selezioni di "Because" (2018-21), una serie più piccola di lavori più recenti. Posizionate in un corridoio fuori dalla galleria che mostra il suo progetto precedente, queste fotografie più recenti giocano anche con questioni di visione e narrativa. Un testo sul muro curatoriale rileva che, "Invece di parlare attraverso le voci degli altri, come in The Blind... Calle lascia intravedere qui momenti o decisioni significativi della sua stessa vita". Abbinare "Because" a The Blind sembra solo far emergere ulteriormente le dimensioni auto-amplificanti di entrambi i progetti. In "Perché", un panno ricamato con frasi che presumibilmente spiegano perché Calle ha realizzato l'immagine copre ciascuno di essi; per vedere l'immagine, i visitatori devono sollevare il tessuto. Pertanto, il resoconto del motivo per cui Calle visitò il Polo Nord nasconde un tranquillo fiordo crepuscolare. Queste vignette sono davvero autobiografiche? È questa un'immagine dell'Artico? Perché dovremmo credere che Calle abbia effettivamente visitato il Polo Nord? Dopo aver dichiarato una volta "Non mi interessa la verità", "Perché" di Calle sembra evidenziare la teatralità e l'abilità visiva. Ci fa anche dubitare della veridicità di The Blind.