Recensione 'White Balls on Walls': Un viaggio vitale, intricato

Non vuole essere un mockumentary, ma ci sono momenti nel documentario incentrato sull'arte "White Balls on Walls" in cui è difficile sapere con quanta fermezza la lingua di alcuni soggetti possa essere piantata nelle guance.

Il film, diretto da Sarah Vos, segue il viaggio vitale e intricato del famoso Stedelijk Museum of Modern and Contemporary Art and Design di Amsterdam per diversificare il suo personale e la sua collezione per riflettere meglio il mondo al di fuori delle sue mura dominate dagli uomini bianchi - e, non per nulla, restano ammissibili al finanziamento comunale. Dato che, all'inizio delle riprese nel 2019, oltre il 90% delle opere d'arte del museo erano state create da uomini bianchi, il direttore dello Stedelijk Rein Wolfs e il suo team tutto bianco hanno il loro bel da fare. (Il titolo giocoso del film è preso in prestito da uno slogan utilizzato nel 1995 in una protesta contro il museo da parte del gruppo di attivisti del mondo dell'arte Guerrilla Girls.)

Sebbene questo tipo di trasformazione inclusiva sia diventata sempre più comune in molte istituzioni e campi pubblici e privati, ciò che accade allo Stedelijk offre una sorta di sguardo microcosmico su ciò che serve per presentarsi come adeguatamente e accuratamente diversificati. Come mostrato qui, si tratta di un processo spesso impegnativo che può richiedere un corso accelerato di illuminazione e sensibilità anche per le persone più aperte ed eque, e questo potrebbe includere il pubblico del film.

Intrattenimento e arte

Potresti immaginare che siamo nel mezzo di un'ondata di cambiamento nei musei. La dura realtà? Non così tanto.

Le telecamere di Vos adottano principalmente un approccio "fly-on-the-wall" mentre i leader del museo lottano per ripensare le loro scelte e percezioni di lunga data, il loro ruolo all'interno della comunità e il modo in cui riempiranno in modo più appropriato gli spazi espositivi dello Stedelijk in futuro. Tuttavia, tra le azioni proattive e le intenzioni sincere del gruppo, abbondano ironia e perplessità, a volte degne di un'uscita di Christopher Guest.

Il primo grande passo di Wolfs e della sua azienda verso l'inclusività è l'assunzione di Charl Landvreugd, un artista, ricercatore e accademico nero nato in Suriname, come capo della ricerca e della pratica curatoriale. Ha il compito di diversificare le strategie e la collezione dello Stedelijk, con l'obiettivo di andare oltre il lavoro di artisti non europei e nordamericani, finora pubblicizzati dal museo come "Le icone dell'arte moderna". (Quello slogan viene rimosso qui sia in senso letterale che figurato).

Il carismatico Landvreugd dimostra una presenza essenziale e complementare a Wolfs e agli altri membri dello staff bianco, anche se è chiaro che non sono sempre immediatamente in sintonia con alcune delle sue idee più distintive. Ma è in parte questo il motivo per cui è lì: per espandere ed edificare il loro pensiero, cosa che cerca di fare con delicatezza e giudizio.

Anche Vincent van Velsen, uno scrittore e storico dell'arte nero che in passato era stato apertamente critico riguardo alla sistematica mancanza di inclusione dello Stedelijk, viene nominato curatore della fotografia. È una mossa coraggiosa e positiva e Van Velsen offre un punto di vista sincero sul valore della sua assunzione.

Lungo il percorso, il team del museo esamina e discute una serie di questioni e teorie legate all'arte che coinvolgono la rappresentazione razziale, etnica e di genere e l'uso preciso del linguaggio (o ciò che alcuni potrebbero deridere come "correttezza politica"). Questi includono l'aggiornamento dei titoli di alcuni pezzi (ad esempio, "lavoratrice del sesso" dovrebbe essere usato al posto di "prostituta?"), il privilegio dello sguardo bianco nell'arte e la decolonizzazione dell'arte e la sua contestualizzazione (il valore culturale, storico e circostanze religiose in cui l’opera è stata realizzata). Se raramente hai pensato a queste insidiose questioni mentre passeggi in un museo, questo è il punto.

Più in generale, quando i bagni del museo vengono ridisegnati per essere neutrali rispetto al genere, un capo della sicurezza li definisce "transgender". Sì, una parola abusata può dire molto.

Sembra che non si dia importanza tanto alla qualità della collezione dello Stedelijk mentre subisce una diversificazione quanto al fatto che sta soddisfacendo le maggiori ambizioni socioculturali e il potenziale fascino del museo. È un aspetto che vale la pena esaminare, ma Vos evita in gran parte il commento editoriale, lasciandolo al pubblico del film.