Un quartiere un tempo pieno di graffiti di gruppo trova una soluzione nell'arte dei graffiti

Governo della contea di Yakima, giornalista della Bassa Valle

I graffiti delle gang, comunemente chiamati tag, un tempo segnavano i muri degli edifici lungo un tratto di South Front Street tra Walnut e Pine nel sud-est di Yakima.

Questo quartiere industriale delimitato da South First Street e dai binari della ferrovia spesso fungeva da blocco di comunicazioni visive per le bande a spese degli imprenditori che lavoravano regolarmente per rimuovere i graffiti dai loro edifici.

Ma un movimento di arte dei graffiti all’interno dell’area sta cambiando la situazione, poiché quei muri sono diventati una tela per murales colorati incorporati nei graffiti, comuni nei grandi centri urbani.

L'arte dei graffiti è vista sul lato dell'edificio Vision Craft dall'altra parte di South Front Street giovedì 1 giugno 2023, a Yakima, nello stato di Washington.

Immagini raffiguranti personaggi Marvel come Hulk e Juggernaut e altri personaggi animati come i Thundercats e Kung Fu Panda ora coprono quelle pareti.

"Non c'è stata una sola etichetta da quando sono stati affissi i murales", ha detto Craig Caudill, direttore delle vendite presso Vision Craft in Front Street.

Craig Caudill si trova fuori dalla Vision Craft Inc., un'azienda da lui gestita, dove ha permesso agli artisti di graffiti di dipingere per scoraggiare i graffiti delle gang giovedì 1 giugno 2023 a Yakima, nello stato di Washington. Caudill ha detto di avere l'arte all'esterno dell'edificio è un onore.

All'inizio, il movimento artistico orchestrato da un artista di graffiti locale che si fa chiamare solo Fazer non era molto evidente.

Il primo murale in quella zona è stato dipinto circa otto anni fa in un vicolo sul retro di un edificio di South First Street. Più tardi, nel vicolo, furono affissi altri murales sui muri vicini.

Ma il movimento ha acquisito importanza circa un anno fa, quando due aziende di Front Street – Finish Line Powder Coating & Sandblasting e Vision Craft – hanno consentito l’installazione di murales sulle loro pareti.

"Hanno chiesto il permesso e io ho detto, 'OK, puoi farne uno'", ha detto Penny Schweyen, direttrice del negozio Finish Line. "Poi hanno fatto un intero muro, il che va bene."

Jim Baker, proprietario di lunga data di White Front, un negozio di sospensioni automobilistiche in South First Street, ha detto di aver passato anni a rimuovere i graffiti dal suo edificio.

I detersivi per rimuovere la vernice dalla finitura grezza dei blocchi di cemento erano costosi, ha detto.

"Quando i graffiti colpiscono, questi ragazzi non lo capiscono", ha detto. "Questa è la proprietà personale di qualcuno. Dipingere i tag: ti dà davvero fastidio. È un peccato."

Poi è stato avvicinato da Fazer, che voleva dipingere il suo muro.

All'inizio Baker era preoccupato. Ha già pagato un gruppo di ragazzi per dipingere un murale vecchio stile di un'auto sul muro del suo negozio.

Ma quando i ragazzi non sono riusciti a finire il murale, a Fazer è stata data un’opportunità.

"Ho detto: 'Lasciami fare quello che faccio, e se non ti piace, ci dipingerò sopra'", ha detto Fazer.

Ha iniziato a lavorare con le bombolette spray e il prodotto finito è stato Earthworm Jim, un personaggio animato che indossa una tuta robotica e combatte le forze del male in una serie televisiva del 1995 e in una serie di giochi di piattaforma.

Fazer ha scelto Earthworm Jim per via del nome di Baker: Jim.

A Baker piace.

"Mi ha fatto davvero sentire apprezzato", ha detto Fazer. "È stata una bella sensazione e lui mi ha dato dei soldi. E io non volevo prenderli ma lui ha detto: 'Ehi, so che ci sono voluti materiali e cose del genere.'

"Jim è stata una delle prime persone che mi ha fatto sentire incaricato della mia arte."

Sono trascorsi più di otto anni.

Baker ha detto che Fazer ha un pass gratuito per dipingere il muro quando vuole.

"Ha la mia benedizione", ha detto Baker. "Ogni volta che vuole dipingerlo, dipingilo."

Da lì, Fazer iniziò a bussare alle porte delle aziende, chiedendo di dipingere sui loro muri. Aveva molte porte chiuse davanti a sé.

"Ho ricevuto molti no", ha detto. "Mi hanno sgridato spesso, non mentirò, perché Yakima aveva una tolleranza zero (per i graffiti)."

La situazione è cambiata nel tempo quando sono stati realizzati alcuni altri murales, incluso uno su un muro dell'ex Boise Cascade Mill. La polizia sapeva che aveva il permesso.

Poi è atterrato su Finish Line su Front Street, un muro relativamente grande dove ora si svolge la storia di Kung Fu Panda.