Spiriti, Star Wars e un bandicoot gigante: la coinvolgente mostra d'arte che invade la stazione di Flinders Street

Shadow Spirit, una nuova mostra nell'ambito del Rising festival di Melbourne, esplora le storie degli aborigeni e degli isolani dello Stretto di Torres intorno alla morte, agli spiriti, alle stelle e ai sogni

In una sala da ballo abbandonata e buia dove un tempo le coppie ballavano tre piani sopra la stazione ferroviaria di Flinders Street di Naarm/Melbourne, centinaia di agili formiche di carne sembrano essersi stabilite in un tumulo alto tre metri.

Parte di un'elaborata animazione di fiori che sbocciano e rami ondeggianti del collettivo Yolŋu Mulka Project, queste formiche disegnate digitalmente si riversano fuori dal cumulo di fibra di vetro e attraverso le assi del pavimento in cerca di spiriti. Il grido del defunto artista Yolŋu Mulkun Wirrpanda rimbalza sulle pareti scrostate e sui soffitti in legno a vista: "Rarrirarri, Rarrirarri". L'artista, morta nel 2021, era famosa per la sua conoscenza delle piante commestibili, nonché per la sua pittura su corteccia, tessitura, intaglio e incisione; qui, la sua voce registrata chiama gli spiriti mentre le sue impronte animate camminano per la stanza.

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Rarrirarri è una delle 14 opere d'arte immersive nella nuova mostra Shadow Spirit, una vetrina di opere di 30 artisti indigeni provenienti da tutta l'Australia, assistiti da circa 100 ulteriori produttori specializzati. Parte del festival Rising della città, che si aprirà mercoledì, la mostra esplora come i mondi degli spiriti degli aborigeni e degli isolani dello Stretto di Torres variano da una folla all'altra, così come la metafisica e la memoria. È sia una mostra d’arte contemporanea che un canale per trasmettere comprensioni antiche e attuali della cura del paese e delle persone.

"Le nostre folle raccontano storie che alcune persone potrebbero considerare mito o folclore, ma in realtà per noi sono sistemi di conoscenza", afferma la curatrice Kimberley Moulton. La donna Yorta Yorta ha trovato il suo tema dopo una conversazione con il suo mentore, l'anziana Boon Wurrung, zia Carolyn Briggs, che le disse: "Ciò che si trova nei cieli si riflette sulla Terra; dobbiamo solo capire la via di mezzo".

Sebbene la stazione di Flinders Street sia la più antica d'Australia (conosciuta come Melbourne Terminus quando fu inaugurata nel 1854), la sala da ballo, dichiarata patrimonio dell'umanità, e le 11 sale aggiuntive utilizzate nella mostra risalgono al 1909 e hanno recentemente ospitato mostre della scultrice Patricia Piccinini e dell'artista di strada Rone.

Tuttavia, come sottolinea Moulton, il fiume Birrarung (Yarra) su cui è situata la stazione è stato da tempo immemorabile un luogo di ritrovo per il popolo Wurundjeri della nazione Kulin. Proprio di recente, gli scavi per il nuovo tunnel della metropolitana di fronte alla stazione ferroviaria hanno portato alla luce circa 300 manufatti aborigeni, principalmente parti di strumenti in pietra.

Lo spettacolo di Moulton ha cinque sottotemi: tessere il tempo, le ecologie spirituali, le guide, la presenza assente e "in mezzo", che lei descrive come lo spazio "tra ciò che sentiamo e ciò che sappiamo. Questa non è solo una cosa dei Primi Popoli". ; è una cosa di tutti."

In fondo al corridoio, un'inquietante opera video dell'artista Wemba Wemba/Gunditjmara Paola Balla racconta la storia di Mok Mok, uno spirito femminile conosciuto nei clan indigeni per aver rubato bambini e vendicato la violenza contro le donne facendo a pezzi gli uomini. Mok Mok è interpretato qui dalla madre di Balla, zia Margie Tang: "Mok Mok dice shhhh", sussurra mentre un tram suona il campanello, passando davanti al sito del manufatto aborigeno all'esterno. "Mok Mok dice: 'Sono sempre stato qui, e sempre lo sarò'."

La stessa Balla ha iniziato a vestirsi come Mok Mok otto anni fa. "Otto anni dopo la prima serie, la violenza contro le donne aborigene è aumentata ulteriormente", afferma.

"Abbiamo perso più donne aborigene morte in custodia, e più bambini aborigeni sono stati portati via. Mok Mok può essere un'entità di tutti i tempi, ma è testimone di queste atrocità, quindi è ancora arrabbiata, e giustamente."

Moulton sottolinea le forti correlazioni di "potere matrilineare" e "ecofemminismo" tra le opere di Balla e dell'artista Wiradjuri Karla Dickens e dell'artista Keerray Wooroong/Gunditjmara Vicki Couzens, tutte ospitate insieme nell'ala orientale della mostra.