La vita di uno scultore di pietre

La nostra storia

L'immigrato italiano fa la vita per la sua famiglia

Martha Avella Alfano è stata residente nella Carolina del Nord per 30 anni insieme a suo marito, Big Jim. Soffriva di problemi di salute e problemi cardiaci prima della sua morte nel 1939.

Museo di storia regionale di Mount Airy

Ecco nella foto Martha Alfano e il giovane Ugo Alfano davanti alla loro casa a Flat Rock. Ugo continuò a vivere nella casa dopo la morte dei suoi genitori.

Museo di storia regionale di Mount Airy

Big Jim e Ugo si sono fatti fotografare con una delle tante sculture in pietra di casa Alfano.

Museo di storia regionale di Mount Airy

Man mano che il tempo avanza, la nostra tecnologia collettiva avanza a una velocità sempre crescente. Ogni anno vengono rilasciati nuovi telefoni, computer, app e altro ancora, ritenendo obsoleti i loro predecessori. È così difficile stare al passo con la curva tecnologica che molti consumatori hanno adottato la regola "se non è rotto, non cambiarlo". Questi progressi hanno anche eliminato alcune tecnologie e formazione in quanto non necessarie. Cose come orologiai, calzolai, sarte, modiste e intagliatori di pietre non sono così comuni come una volta.

In questa breve serie sulle arti perdute, abbiamo analizzato diverse figure essenziali nelle nostre storie collettive. Una parte integrante della storia della contea di Surry è la cava di granito della Carolina del Nord. Quando iniziarono le operazioni di cava nel 1889, molte persone di talento si recarono ai piedi delle colline in cerca di un lavoro sicuro, uno di questi individui era Big Jim.

Vincenzo "Big Jim" Alfano era un immigrato italiano nato nel Lazio, una regione d'Italia la cui capitale è Roma. Ha trascorso la sua giovinezza nel piccolo villaggio di Lanzara, tra montagne e artigiani di talento. Iniziò il suo viaggio sconosciuto verso il Monte Airy, lavorando come apprendista presso intagliatori di pietre a Lanzara, a partire dall'età di 10 o 11 anni. Durante la formazione, ha lavorato su chiese e cattedrali. All'età di 21 anni Vincenzo si recò in Egitto dove tagliò e lavorò la pietra per due anni, aiutando a costruire/lavorare sulla diga di Assiut o sulla diga di Assuan.

Con esperienza e un po' di soldi in tasca, nel 1907 il giovane intagliatore si imbarcò su una nave per le Americhe. La Ellis Island Foundation segna quest'anno come l'anno più trafficato per l'immigrazione negli Stati Uniti con 1,3 milioni di persone che hanno viaggiato negli Stati Uniti nel 1907. Determinato a farsi un nome, Vincenzo sbarcò a White Plains, New York, lavorando in negozi di monumenti.

Al suo ritorno a Lanzara nel 1908 sposò la sua amante Marta Avella della stessa cittadina. Con poche prospettive in Italia, Vincenzo tornò negli Stati Uniti e Martha lo raggiunse due anni dopo con il loro primo figlio, Edward. La giovane coppia si stabilì finalmente a Filadelfia, dove la North Carolina Granite Quarry aveva un ufficio. Ben presto il suo talento venne scoperto dalla cava e gli fu offerto un lavoro a Flat Rock, la più grande cava di granito a cielo aperto del mondo.

Con Martha ed Edward al seguito, la famiglia Alfano viaggiò verso sud con molte altre famiglie di immigrati verso quella che oggi è conosciuta come Granite City. L'espansione della cava era iniziata e furono necessari più lavoratori per soddisfare la crescente domanda di roccia di Mount Airy. La pensione Thompson può ancora essere vista in East Pine Street di fronte all'ingresso principale della Quarry, e molte famiglie rimasero qui finché non poterono raccogliere fondi per acquistare o affittare le proprie case. Gli Alfano rimasero per la prima volta come inquilini nella Old Merritt Farm. Vincenzo continuò a eccellere nei suoi intagli e nella sua lavorazione e risparmiò abbastanza denaro per acquistare la sua casa proprio accanto alla cava al 719 East Main Street per $ 665. La famiglia accolse un secondo figlio nel 1919 di nome Ugo.

Qualche tempo prima del 1920, Vincenzo, o "Big Jim", come era ormai conosciuto, fu accecato da un occhio da schegge di roccia. Nonostante fosse ferito e senza la vista da un occhio, continuò a creare opere d'arte sorprendenti. Durante la Depressione guadagnava ancora un dollaro contro i 10-15 centesimi di tutti gli altri. Ha creato la sua intricata scultura solo con un martello, uno scalpello e un "martello".