Audubon Terrace estende un ramoscello d'ulivo al suo quartiere

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paesaggi stradali

Accusata una volta di ignorare i residenti in gran parte latini di Washington Heights, la Hispanic Society prenderà l'iniziativa di una nuova offensiva di fascino.

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Di John Freeman Gill

Se ti stai dirigendo lungo Upper Broadway a Washington Heights, oltre la tabaccheria, il salone per infilare le sopracciglia e Chipotle, e guardi a destra156th Street, vedrai un chiostro di imponenti edifici culturaliin gran parte tagliato fuori dal quartiere.

Si tratta di Audubon Terrace, un augusto insieme di strutture neorinascimentali italiane, sorto attorno a un cortile rettangolare tra il 1904 e il 1930 su parte dell'ex tenuta del naturalista John James Audubon.

Nei loro primi anni, la terrazza e la sua istituzione fondatrice, la Hispanic Society of America, erano completamente aperte a quello che allora era un quartiere in gran parte suburbano, a cui si accedeva da nord tramite una grande doppia scalinata. Ma lo spazio aperto sulla 156esima Strada fu riempito da un nuovo edificio a metà degli anni '20, lasciando una stretta apertura a Broadway come ingresso principale.

Da allora, il complesso culturale, che occupa quasi un intero isolato tra Broadway e Riverside Drive East, ha presentato al quartiere alte mura sia sulla 155esima che sulla 156esima Strada. L'ingresso con cancello su Broadway ha pochi segnali per invitare chiunque a entrare e, negli ultimi anni, la maggior parte degli edifici sulla terrazza sono stati in gran parte chiusi al pubblico.

Ma il cambiamento sta arrivando. Due istituzioni di Audubon Terrace: rinominate Hispanic Society Museum & Library e American Academy of Arts and Letters - stanno portando avanti lavori di ristrutturazione e una programmazione ampliata intesa ad aprire la terrazza al quartiere prevalentemente latinoamericano e alla città in generale. Nel corso degli anni, le istituzioni sono state talvolta viste come distanti dai loro vicini, con la Società Ispanica che ha persino attirato l'attenzione negli anni '90 per quello che i critici hanno visto come il disprezzo eurocentrico dei suoi leader nei confronti della comunità circostante, in gran parte dominicana.

Gli sforzi per l'inclusione guadagneranno slancio a marzo, quando le porte dell'edificio principale, architettonicamente abbagliante della Hispanic Society, verranno aperte al pubblico per la prima volta in sei anni. La società, che ha due edifici sul lato sud della terrazza e uno sul lato nord, è depositaria di una collezione straordinariamente ricca di oltre mezzo milione di oggetti relativi all'arte e alle culture del mondo di lingua spagnola e portoghese. . L'istituzione, e Audubon Terrace nel suo insieme, erano la visione di Archer M. Huntington, un collezionista e ardente ispanofilo che ereditò vaste ricchezze dal suo patrigno, un magnate delle ferrovie.

Ma lo spazio caratteristico dell'edificio principale della società, il cortile principale porticato in stile rinascimentale spagnolo, che presenta deliziosi dettagli in terracotta e un ritratto della duchessa d'Alba di Francisco de Goya y Lucientes - noto più comunemente come Goya - è stato chiusa per lavori di ristrutturazione dal 2017. Così è la galleria che ospita Vision of Spain, 14 dipinti monumentali del maestro pittore valenciano Joaquín Sorolla y Bastida.

A marzo, in occasione della commemorazione del centenario della morte di Sorolla, la società riaprirà la corte principale restaurata e aggiornata, la Galleria Sorolla e la Terrazza Superiore, uno spazio all'aperto che si affaccia su El Cid e altre belle sculture. Una nuova segnaletica accattivante sarà integrata nel cancello di Broadway.

I lavori di ristrutturazione, che fanno parte di un masterplan più ampio, sono opera degli studi di architettura Beyer Blinder Belle e Selldorf, team dietro l'attuale ampliamento della Frick Collection.

Quest'anno il museo allestirà anche diverse mostre, le prime su larga scala in questi spazi in più di un decennio. Una mostra, "Picasso e La Celestina", segnerà il cinquantesimo anniversario della morte del pittore spagnolo esplorando il suo rapporto con uno dei romanzi più famosi della letteratura spagnola.