Il lungo viaggio di CT per sistemare un piccolo tratto della Route 9 a Middletown

Il primo giorno d’estate del 2016, il governatore Dannel P. Malloy e i funzionari dei trasporti hanno accolto i giornalisti su un soleggiato parcheggio a Middletown, un luogo che offre viste di una placida ansa del fiume Connecticut e di un insidioso mezzo miglio di autostrada statale.

Sono venuti per annunciare una soluzione a un enigma: come rimuovere due serie di semafori sulla Route 9, responsabile di circa 260 incidenti in tre anni su quella che altrimenti sarebbe un'autostrada ad accesso limitato, senza tagliare il lungofiume della città o il suo rimbalzo centro.

Costruire due ponti per consentire al traffico in direzione nord di uscire in centro attraverso le corsie rialzate in direzione sud era la risposta "minimalista", come descritta allora dall'ingegnere capo delle autostrade dello stato. Malloy ha esortato alla pazienza: la progettazione finale e la costruzione richiederebbero anni, il completamento improbabile prima del 2023.

Sette anni dopo, il Connecticut ha un nuovo governatore, il Dipartimento statale dei trasporti ha un nuovo commissario e Middletown ha un nuovo sindaco. Ma con l’avvicinarsi di un’altra estate, i segnali rimangono sulla Route 9, ingorgando il traffico su un’autostrada che collega la I-91 e la I-84 nella Greater Hartford a Old Saybrook, la I-95 e le spiagge costiere.

Si scopre che la natura del Cubo di Rubik dei rifacimenti autostradali - come risolvere un problema senza crearne altri due - è più difficile di quanto sembri.

Rispondendo alle preoccupazioni sul concetto presentato da Malloy e sulle revisioni che ne sono seguite, il DOT sta ora lavorando sull'Alternativa 11, valutando i suggerimenti dei funzionari di Middletown a novembre. L’alternativa 1, il piano presentato nel 2016 e rivisto dopo il contributo del pubblico, rimane in discussione.

Ricevi ogni giorno nella tua casella di posta briefing CT Mirror con report aziendali, indagini e altro ancora.

Il DOT ora mira a definire un progetto concettuale entro giugno 2024, produrre disegni costruttivi entro novembre 2025, cercare offerte pochi mesi dopo, quindi avviare la costruzione nel giugno 2026, esattamente un decennio dopo la conferenza stampa di Malloy.

La complessità della riprogettazione di un tratto relativamente breve di autostrada per la soddisfazione di una miriade di parti interessate attorno a Middletown, una città di 47.000 abitanti al centro dello stato, è stata un’impresa istruttiva, anche se umiliante, per un DOT a corto di personale con ambizioni e obiettivi molto più grandi. sfide.

In particolare, il ritardo non ha attirato critiche da parte del sindaco di Middletown, Ben Florsheim, o del suo predecessore, Dan Drew, che hanno entrambi partecipato alla conferenza stampa del 2016. O dal deputato Roland Lemar, democratico di New Haven e attento osservatore del DOT in qualità di co-presidente del Comitato dei trasporti.

"È perché il DOT è stato reattivo e aperto ai suggerimenti della comunità locale su come garantire che quella strada serva la città di Middletown, e non la divida", ha detto Lemar. "Adottare un approccio più deliberativo e maggiormente incentrato sulla comunità ha portato a ritardi, ma è positivo."

A questo punto sono terribilmente cinico riguardo al processo e non penso senza motivo.

I progettisti delle autostrade hanno rivisto ripetutamente i piani su richiesta di Middletown, incontrandosi mensilmente con i funzionari della città nel tentativo di bilanciare le preoccupazioni relative alla vista sul fiume e all'accesso con potenziali impatti sul traffico del centro, sulle proprietà storiche, sui binari ferroviari e su un quartiere isolato e a lungo trascurato, Miller -Ponte.

"Mi sembra che siamo stati ascoltati", ha detto Florsheim, succeduto a Drew come sindaco nel 2019. Drew ha offerto una valutazione simile e ha aggiunto: "Penso che tutti sapessero che si trattava di un progetto molto complicato che richiedeva molta attenzione pubblica". ingresso."

Tuttavia, altri hanno smesso di seguire i colpi di scena di un reality show in lenta evoluzione sul rifacimento di un'autostrada. Vogliono solo sapere come va a finire.

"Sono terribilmente cinico a questo punto riguardo al processo, e non penso senza motivo", ha detto Dmitry D'Alessandro, proprietario di un negozio di cornici in centro e residente a Miller-Bridge. "Non mi interessa più. Hanno detto che finalmente lo faranno. Ci crederò quando finalmente lo faranno."