Incontra il progettista dei fantasiosi ingressi della metropolitana di Parigi

Susanna Gardiner

Corrispondente per i musei

L'architetto francese Hector Guimard è stato un pioniere nel design Art Nouveau e nell'arte del marketing. Nel 1903 Guimard pubblicò una serie di cartoline colorate a mano per pubblicizzare il suo lavoro. Consacrandosi "architetto dell'arte", fece decorare ogni carta con i motti Le style Guimard e Hector Guimard, Arch'te d'Art.

Per gli standard reticenti del suo tempo, la sua autopromozione andava ben oltre le "nozioni di decoro e modestia", afferma Yao-Fen You, curatore della nuova mostra "Hector Guimard: How Paris Got Its Curves" al Cooper Hewitt, Smithsonian. Museo del Design di New York. "Voleva farsi un nome."

Una retrospettiva splendidamente illustrata dell'architetto e designer Art Nouveau Hector Guimard, che lo posiziona in prima linea nel movimento modernista.

A quel punto Guimard era già uno degli architetti e designer più conosciuti in Francia. L'"architetto dell'arte" si è specializzato nella creazione di ambienti totali, integrando materiali di lusso con sostanze non convenzionali come la ghisa, lavorando con linee sinuose e forme biomorfe asimmetriche.

Per clienti facoltosi, potrebbe progettare un'intera villa e il suo contenuto, compresi oggetti in metallo, numeri civici, tende e rivestimenti murali, mobili e palline da scrivania. Tu, che sei il curatore senior del museo e capo del design del prodotto e delle arti decorative, dici: "Stava progettando uno stile di vita".

Ma all'interno di questo promotore di beni di lusso si respirava lo spirito dell'anarchismo.

Guimard era un pacifista e un appassionato sostenitore dei lavoratori. Quando nel 1898 fu fondata la Lega francese per i diritti umani, Guimard fu tra i primi ad aderirvi. Questa era "la corrente intellettuale" in cui nuotava, dice You.

Nella Francia della fine del XIX secolo, un’élite di artisti e letterati adottò la filosofia dell’anarchismo, non come movimento per rovesciare lo Stato ma come visione di assoluta libertà personale. "Courbet, Pissarro, Seurat, Signac, Mallarmé, erano tutti in sintonia con questa filosofia", dice You. "Si trattava di stressare l'individuo."

L'attenzione di Guimard per i lavoratori ha preso forma nei suoi progetti per gli ingressi alla nuova metropolitana di Parigi, la Métro.

Guimard vedeva la metropolitana come una fonte di libertà di movimento per i lavoratori e un luogo in cui le classi sociali si mescolavano. Oggi i suoi ingressi sono icone del fascino vintage parigino, ma quando furono costruiti intorno al 1900, erano altrettanto moderni quanto la metropolitana stessa. Guimard utilizzò la ghisa e il vetro fuso in modi nuovi e sviluppò un efficiente sistema di parti modulari che potevano essere rapidamente assemblate, come i Lego, per scopi diversi.

Con la sua asimmetria Art Nouveau e le curve in picchiata simili a piante, il design della metropolitana di Guimard era radicale, dice You, "ed è stato uno shock".

Perfino le scritte sugli ingressi fecero venire i nervi a un esperto: "Questi geroglifici disordinati provocano una scusabile allegria ai bambini piccoli e stupore ai visitatori stranieri", si lamentò il critico, aggiungendo: "Per l'onore del gusto francese, queste ridicole iscrizioni devono essere eliminate con."

La prima guerra mondiale pose fine improvvisamente alle commissioni di fascia alta di Guimard e l'Art Nouveau passò di moda quasi da un giorno all'altro. Pensi che lo sconvolgimento scatenato dalla guerra abbia allontanato le persone dall'esuberanza dell'Art Nouveau, verso forme più tradizionali o snelle. Nessuno voleva "vedere quel caos visualizzato", dice.

Dopo la guerra, migliaia di case furono distrutte e Guimard, intraprendente come sempre, si mise al lavoro per progettare quelle che sperava sarebbero state sostituzioni rapide e convenienti. Tra il 1920 e il '21 depositò una raffica di brevetti per il suo sistema di costruzione standard di alloggi prefabbricati. Progettò blocchi di pietra o legno che sarebbero stati fissati con cemento e sbarre di ferro. I pezzi erano modulari, quindi potevano essere utilizzati per costruire case di qualsiasi dimensione, in città o in campagna. E verrebbero prodotti in serie in una fabbrica e spediti sul posto.