New York svela le macchie

Tre medaglioni in vetro colorato che raccontano una storia allegorica della giustizia in America, realizzati da un artista precedentemente incarcerato, saranno formalmente svelati all'Esplanade Plaza a Battery Park City questo fine settimana.

Realizzato da James "Yaya" Hough, che ha scontato 27 anni di prigione dopo essere stato condannato all'ergastolo come minorenne, il trittico di pezzi circolari di un metro e mezzo integra riferimenti specifici alla storia di ingiustizia degli Stati Uniti attraverso immagini di catene e Klansmen incappucciati, e un'iconografia più universale di libertà e giustizia resa in stile Art Déco. Per il prossimo anno saranno esposti presso il muro curvo di granito che si affaccia sulla piazza e si affaccia sul fiume Hudson.

Intitolati "Justice Reflected", i tre medaglioni - realizzati in vetro, specchio e acciaio - rappresentano un nuovo mezzo per Hough, il cui lavoro precedente consisteva principalmente in murales, collage e disegni.

"Sono entusiasta di questa commissione perché apre lo spazio pubblico a una nuova voce che le persone in genere non sentono particolarmente in modo positivo", ha detto Hough a Hyperallergic. "Questa voce sta cercando di parlare di giustizia in relazione al modo in cui viviamo in questo Paese, a come portiamo equità ed equità a questo Paese, a come lo facciamo guardando aspetti del nostro passato e a come realizziamo qualcosa di meglio attraverso la contemplazione. di ciò – in questo caso attraverso l’arte.”

I medaglioni hanno una narrazione sciolta che può essere letta da sinistra a destra. Il pannello più a sinistra raffigura una figurina umana idealizzata ingabbiata in posizione fetale con le mani che spingono verso l'esterno nel tentativo di uscire dal confinamento. File intrecciate di figurine più piccole rappresentano la natura collettiva dell'oppressione, mentre un bordo popolato di volti astratti attira l'attenzione sulla sofferenza individuale. Hough dice che questo medaglione simboleggia "la cancellazione e la soppressione della cultura".

Nel medaglione centrale, la dea egiziana Ma'at, secondo Hough, "tende verso il cielo, la luce, la conoscenza e la speranza, quelle cose che rappresentano il sé superiore di tutti gli esseri umani". Nel frattempo, con un secondo paio di braccia, bilancia due oggetti: il cuore dell'individuo, che rappresenta le sue azioni, e una piuma, che rappresenta "la cosa materiale più leggera". Il suo terzo paio di braccia poggia al suo fianco e suggerisce interiorità spirituale. Sul confine esterno ci sono le famose parole di Martin Luther King Jr.: "L'arco dell'universo morale è lungo ma tende verso la giustizia".

Il medaglione finale raffigura un braccio teso verso una colomba mentre tre serpenti minacciano il raggiungimento della pace. Il serpente di colore rosso, dice Hough, "riflette la nazione nei suoi punti più bassi". Oggetti alti, simili a pugnali, che fungono anche da emblemi astratti del Ku Klux Klan, minacciano la cornice. Hough spiega che descrivono "l'impulso verso il fascismo di destra, il potere e il controllo statale e il terrorismo razziale".

Rilasciato nel 2019 dopo che la Corte Suprema aveva deciso nel 2012 che le condanne all'ergastolo per i minorenni erano incostituzionali, Hough ha continuato a sviluppare la sua pratica artistica mentre era in carcere. Durante quel periodo, insegnò ad altri detenuti tecniche di ritrattistica e altre abilità artistiche che aveva affinato. Il lavoro di Hough è stato presentato in Marking Time: Art in the Age of Mass Incarceration- il lavoro fondamentale della curatrice e critica Nicole Fleetwood, pubblicato nel 2020, sull'abbondanza di lavoro creativo che fiorisce all'interno dei confini delle carceri americane - così come la mostra di accompagnamento al MoMA PS1quello seguito.

Sabato 12 novembre alle 15:00, Hough e Fleetwood terranno una conversazione pubblica all'Esplanade Plaza, seguita da un'esecuzione di "Requiem for Fred Hampton" del compositore e musicista Craig Harris e del suo ensemble. Domenica 13 novembre alle 14:00, Hough condurrà un discorso d'arte pubblica e un tour.

Per Hough, condividere il lavoro con il pubblico gli permette anche di rivedere il proprio mutevole rapporto con le questioni di giustizia.

"È un'opportunità per me di indagare su come il mio concetto di giustizia si è evoluto nel corso della mia vita e come è stato trasformato dalla spiritualità, dalla religione, dalla politica e dalla cultura", ha affermato. "È quasi come se fossi davanti all'opera e mi guardassi dentro, piuttosto che qualcuno che stesse di fronte all'opera e guardasse verso l'esterno."