Thaddeus Mosley non ha mai smesso di lavorare

Lo scultore di Pittsburgh, che ha iniziato a intagliare il legno all'inizio degli anni '50, si sta godendo un momento di sole tanto atteso.

Lo scultore Thaddeus Mosley, nel suo studio a Pittsburgh.Credit...Ross Mantle per The New York Times

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Di Will Heinrich

Thaddeus Mosley indossa i suoi 96 anni con brio. Non sposta più da solo tronchi da 250 libbre nel suo affollato studio di Pittsburgh. Ma non è perché ha smesso di lavorare o ha assunto un assistente: sta semplicemente realizzando i suoi assemblaggi astratti, simili ad alberi, di ciliegio e noce intagliati con pezzi leggermente più piccoli.

Sebbene siano disadorne e accessibili come l'arte popolare, le sculture di Mosley diventano più profonde e complicate man mano che passi del tempo con loro, e man mano che le loro fonti nel modernismo europeo, nelle tradizioni scultoree africane e nelle trame e forme del legno stesso diventano chiare.

"Thad è la foresta", ha scritto l'amico di Mosley, l'artista Sam Gilliam, in una poesia del 2020, un "custode di alberi ovunque: alberi secolari, alberi rotondi, grandi alberi, alberi pesanti".

Mosley è ben noto a Pittsburgh e dintorni da più di sessant'anni. Ma dal 2019, quando è entrato a far parte della Karma Gallery a Lower Manhattan, ha ricevuto l'attenzione attesa da tempo a livello internazionale e a New York. L'anno scorso ha visitato Parigi per una mostra al Musée Delacroix di fusioni in bronzo realizzate con le sue sculture in legno, e a marzo avrà la sua seconda mostra personale da Karma.

Cresciuto a New Castle, Pennsylvania, Mosley ha studiato inglese e giornalismo all'Università di Pittsburgh con il GI Bill e ha lavorato per un breve periodo come reporter sportivo. Ma a metà degli anni '50, fu ispirato a dedicarsi all'intaglio del legno dalla vista degli uccelli decorativi in ​​teak nelle esposizioni di mobili scandinavi nei grandi magazzini, e alla fine degli anni '50 si era dimesso dall'attività di giornalista in favore di un lavoro giornaliero presso l'azienda. Servizio postale che gli ha lasciato tempo per la sua arte. Abbiamo parlato nel suo studio e al telefono; questi sono estratti modificati della nostra conversazione.

Hai citato Noguchi, Brancusi e la scultura africana come influenze primarie. Il tuo lavoro condivide la verticalità slanciata di Brancusi, e il legno e le forme organiche evocano certamente la scultura africana. Ma che dire dell’esperienza dei neri americani? Che parte gioca questo nel tuo lavoro?

Beh, penso che sia tutto correlato. Penso che ci sia un'affinità con l'infinito. Uno dei miei pezzi più popolari è "Georgia Gate", che ho realizzato nel 1975, di proprietà del Carnegie Museum of Art. È basato sulle sculture di un cimitero a Sumner, Georgia. Ho visto le immagini di queste sculture negli anni '50, nel libro di Marshall Stearns "The Story of Jazz".

Stava parlando della connessione tra il jazz americano e la storia tribale. Quando ho visto queste sculture ho pensato subito a Brancusi. Erano in corso, immagino, più o meno nello stesso periodo in cui Brancusi stava emergendo [in Romania]. Ovviamente sono stati realizzati da quello che in Georgia chiameresti un artista outsider. Non avrebbe saputo dov'era la Romania, ma quando ho visto quei pezzi ho pensato subito a Brancusi. E come dici tu, è lì che ho distillato quel movimento verso l'alto nelle mie sculture, in forme molto sottili ma curve, cogliendone l'essenza.

Senti l'obbligo di rendere più esplicito questo tipo di connessione tra influenze americane ed europee?

Non mi sono mai preoccupato troppo di quello che gli altri volevano che facessi. Come durante il cosiddetto movimento per i diritti civili, in cui le persone facevano semplicemente quella che chiamavano Arte Nera, doveva riguardare i neri e le situazioni dei neri - beh, ho comunque fatto quello che volevo fare. Penso che semplicemente essere quello che sono e mostrare le mie influenze sia sufficiente.

Sei stato criticato per questo?

Più di me, persone di spicco, come Sam Gilliam, che era sulla scena nazionale, molte persone lo sminuivano, sai. E stava cercando di dire, come me - perché penso di avere più esempi di arte tribale in casa mia di lui - ma stava dicendo: guarda i colori nella mia arte, guarda i colori della stoffa Kente. Non deve essere qualcosa che puoi capire immediatamente. Penso che tutta l'arte dovrebbe avere un po' di mistero, in modo che le persone siano attratte dal capire come hai fatto, sai. E penso che, per me, l'arte sia proprio questo.