L'"infestazione" di Gary Simmons

Nelle nuove mostre a Chicago e Londra, l’artista utilizza linee di cancellazione spettrali per esaminare le idee sulla razza, costringendoci a confrontare le immagini prima che svaniscano.

Sul muro del Museum of Contemporary Art di Chicago, Gary Simmons sta ricreando opere con pittura e gesso, usando le mani per imbrattare le linee in un atto di "cancellazione". Dà al lavoro finale l'effetto di essere in movimento.Credito...Evan Jenkins per The New York Times

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Di Ted Loos

Lo scrittore ha riferito da Los Angeles.

Per qualcuno la cui mossa caratteristica è usare il gesso o la pittura per creare tracce spettrali di immagini che sembrano scomparire davanti ai nostri occhi, Gary Simmons è decisamente presente nel mondo dell'arte in questi giorni.

Simmons, un artista concettuale noto per osservare i modi in cui vengono diffuse le idee razziali, inaugura la sua retrospettiva più grande e completa il 13 giugno al Museum of Contemporary Art di Chicago, oltre a una mostra attuale di nuovi lavori presso Hauser & Wirth a Londra.

"Vedere che gran parte del tuo lavoro può avere un effetto strano - può essere paralizzante", ha detto Simmons, 59 anni, che era caloroso e loquace mentre parlava dello spettacolo della MCA nel più piccolo dei suoi due studi qui.

Al MCA, "Gary Simmons: Public Enemy", con 70 opere, sarà in mostra fino al 1 ottobre, per poi recarsi al Pérez Art Museum Miami, il co-organizzatore.

I messaggi puntuali contenuti nel lavoro di Simmons, combinati con la sua facilità con diversi media, hanno avuto un'influenza. "Il suo esempio è stato molto potente per gli artisti più giovani", ha detto Thelma Golden, direttrice dello Studio Museum di Harlem e principale sostenitrice della carriera di Simmons.

Si è fatto subito notare nella famosa Biennale conflittuale del 1993 al Whitney Museum of American Art - che Golden ha co-curato - con "Wall of Eyes", uno dei suoi "disegni murali" raffigurante un campo di occhi spettrali da cartone animato.

Ha aiutato a stabilire quello che Simmons ha detto essere il suo gesto da "biglietto da visita": le linee bianche di cancellazione.

Il suo studio ne aveva uno nuovo a portata di mano, un dipinto raffigurante un'immagine spettrale del personaggio dei cartoni animati Bosko, introdotto negli anni '20 e ampiamente percepito come una caricatura razziale. La figura sorridente ha fatto molte apparizioni nell'arte di Simmons, così come in altri cartoni animati (un'eredità delle sue abitudini televisive da bambino).

"Come artista, sviluppi un linguaggio visivo", ha detto Simmons. "Questa è la base del mio linguaggio, il senso di scomparsa e fantasma. È inquietante."

Il motivo costringe il pubblico a impegnarsi prima che l’immagine minacci di scivolare via. "Lo spettatore deve colmare queste lacune", ha detto Simmons.

Golden ha detto che il motivo ha un potere duraturo. "È un gesto artistico, ma è anche un gesto intellettuale", ha detto. "Riguarda il modo in cui le storie vengono cancellate. Lui lo rende leggibile."

René Morales, il curatore capo dell'MCA, ha dichiarato: "Il suo lavoro riguarda la memoria collettiva: cosa dimentichiamo e perché". Ha organizzato la mostra con Jadine Collingwood, assistente curatrice del museo.

L'idea di cancellazione razziale, notoriamente cristallizzata dal romanzo di Ralph Ellison "Invisible Man", ha motivato molti altri artisti visivi, come Titus Kaphar, a partecipare a mostre come "Before Yesterday We Could Fly: An Afrofuturist Period Room" al Metropolitan Museum of Art. , e influenzò drammaturghi contemporanei come James Ijames.

Simmons, da parte sua, sta ricreando di recente quattro opere - tre in pittura e una in gesso - sulle pareti per lo spettacolo della MCA. Il processo di rifacimento, che Simmons ha fatto a Chicago a metà maggio, è stata una sfida in più, dato che si era appena ripreso dal suo primo attacco di Covid.

"È brutale", ha detto del processo; due delle opere sono lunghe 40 piedi. "Farne quattro è un allenamento." È stato aiutato con il disegno dal suo direttore di produzione e ha chiesto alla sua squadra di preparare le superfici. Se è troppo irregolare, può tagliarsi le mani con il gesso.

Lavorando direttamente sui muri, Simmons ottiene un altro livello di significato.

"Mi piace il fatto che quando lo spettacolo è finito, devi dipingerli", ha detto. "Si inseriscono nell'architettura e nella storia dello spazio. Implicano e accusano il museo."