Le finestre di Tiffany nella chiesa di Filadelfia furono vendute per una canzone

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Due apparecchi, coperti di sporcizia, furono venduti insieme ad altri manufatti dal nuovo proprietario di una chiesa di Filadelfia per $ 6.000. Una casa d'aste stima che potrebbero fruttare fino a 250.000 dollari ciascuno.

Di Michael Levenson

Paul Brown, un collezionista di antiquariato di Lancaster, Pennsylvania, ha detto che in genere colleziona prodotti di negozi di alimentari del 19° secolo, vecchie insegne di stazioni di servizio e pubblicità - pezzi di Americana che può trasportare nel retro del suo camioncino Chevy.

Ma lo scorso autunno, decise di acquistare due grandi finestre rotonde coperte di sporcizia e racchiuse in alto nei muri di pietra di una fatiscente chiesa neogotica a West Philadelphia, costruita nel 1901 e originariamente chiamata chiesa presbiteriana di St. Paul.

Il nuovo proprietario della chiesa, l'Emmanuel Christian Center, ha pianificato di eliminare le finestre per convertire l'edificio in uno spazio di culto e in un centro giovanile per i suoi 400 membri.

Il signor Brown, 56 anni, ha detto di aver sentito parlare delle finestre su Facebook Marketplace e di essersi imbattuto in un salvatore che conosceva in chiesa, che gli ha detto: "Vuoi togliere queste finestre prima che le facciamo a pezzi?"

Il signor Brown ha detto di aver pagato 6.000 dollari per le finestre, così come alcuni banchi e porte di legno, e di aver assunto lavoratori che hanno trascorso settimane sulle impalcature, macinando e tagliando il vetro dal muro.

Ha impacchettato i pezzi in coperte da trasloco, li ha messi nel retro del suo camion e li ha portati a Freeman's, una casa d'aste di Filadelfia, per farli valutare, ha detto.

Ciò che la casa d'aste gli ha detto giorni dopo è stato uno shock, ha detto.

Secondo Freeman, i rosoni, di circa otto piedi di diametro, erano stati realizzati intorno al 1904 da Tiffany Studios, la rinomata azienda di New York fondata da Louis Comfort Tiffany, il designer dell'età dell'oro noto per le sue lampade elaborate in vetro al piombo.

Entrambe le finestre saranno messe all'asta il 18 maggio e hanno un valore stimato compreso tra $ 150.000 e $ 250.000 ciascuna, ha detto Freeman.

Il signor Brown ha detto che non aveva idea che le finestre fossero fatte di vetro Tiffany quando le ha acquistate in un accordo precedentemente riportato da The Philadelphia Inquirer.

"A dire il vero, Tiffany, nel mio mondo, ha sempre rappresentato lampade, non finestre", ha detto.

Ha detto di aver pagato 15.000 dollari per far rimuovere le finestre perché erano "rotonde e grandi e avevano del viola dentro".

"Da quello che ho capito, le finestre rotonde non erano comuni", ha detto. "Ho pensato che, per le dimensioni e i colori unici, qualcuno dovesse volerli."

Dopo aver appreso che erano state realizzate dai Tiffany Studios, ha pagato altri 50.000 dollari per restaurare le finestre, ha detto.

William A. Brownlee Sr., il pastore anziano dell'Emmanuel Christian Center, ha detto che non aveva idea del valore delle finestre quando le ha vendute al signor Brown. Il pastore Brownlee ha detto di aver chiesto al suo appaltatore di sbarazzarsi di loro perché, ai suoi occhi, non erano recuperabili. Le finestre, ha detto, sembravano incrinate e ricoperte di muffa e sporcizia.

"Mi sento in imbarazzo per non averlo saputo", ha detto il pastore Brownlee. "Ho la sensazione che, poiché non avevo un team esperto, la mia ignoranza sia stata sfruttata."

Ma può darsi che nessuno sapesse che la chiesa aveva le finestre Tiffany.

Nel 2021, quando una società storica locale ha presentato una candidatura per inserire la chiesa nel Registro dei luoghi storici di Filadelfia, il suo rapporto sul significato storico dell'edificio non menzionava il vetro Tiffany. E il gruppo ha rinunciato alla sua candidatura l'anno scorso a causa dell'opposizione della chiesa episcopale metodista africana di Hickman Temple, che possedeva la chiesa dal 1972 e l'ha venduta all'Emmanuel Christian Center l'anno scorso per circa 1,7 milioni di dollari, secondo i registri. I leader di Hickman avevano espresso preoccupazione per il fatto che la designazione avrebbe danneggiato il valore della proprietà, ha riferito Axios.

Identificare le finestre Tiffany è difficile, soprattutto se sono incrostate di terra, ha detto Carl Heck, un collezionista di Aspen, Colorado, che colleziona finestre dagli anni '70. Alcune finestre Tiffany sono firmate, ma la maggior parte no, ha detto.