Isaac Julien: Cos'è per me la libertà

Entrando nell'indagine quarantennale sulla carriera di Isaac Julien What Freedom Is To Me si corre una sfida edificante, un corridoio che offre una perentoria recensione dei film vintage e seminali dell'artista: Territories (1984), This is Not An AIDS Advertisement (1987), Who Killed Colin Roach? (1983) e Confini Perduti (2003). Questi lavori, realizzati con il Sankofa Film and Video Collective, presentano le radici e gli strumenti fondamentali dell'approccio di Julien al cinema e alla giustizia sociale. Julien si è sempre concentrato su personalità vibranti (e solitamente attiviste) e poi ha ricamato le loro vite sia con filmati trovati che drammaticamente ricreati, nonché con intermezzi lirici di fantasia. Nella prospettiva più ampia della mostra, i primi lavori vengono messi da parte a favore di una selezione del suo lavoro più completo e cinematografico che va dal 1989 ad oggi. What Freedom Is To Me è un'esperienza fortemente coreografica che presenta allo spettatore, si deve presumere, il corpo di lavoro e lo stile di produzione che l'artista e i curatori vogliono che abbiano il maggiore impatto.

L'architetto David Adjaye ha progettato insieme all'artista il percorso espositivo. Dalla nostra introduzione iniziale al vintage Julien siamo guidati al suo lavoro più recente, Once Again…(Statues Never Die) (2022), e oltre a ciò, lo spettatore si ritrova al centro di un layout a forma di stella a sei punte, composto degli schermi cinematografici. Sei percorsi si irradiano da un atrio centrale, e in ognuno di questi vicoli troviamo una o più storie diverse: quella di Frederick Douglass in Lessons of the Hour (2019); Langston Hughes in Alla ricerca di Langston (1989); l’architetto italo-brasiliano Lina Bo Bardi in Lina Bo Bardi—A Marvelous Entanglement (2019); la tragedia dei raccoglitori di vongole della baia di Morecambe in Ten Thousand Waves (2010); una storia di fantasmi ambientata nel Museo di Sir John Soane a Vagabondia (2000), e così via. La mostra è densa; la maggior parte dei video dura circa 20-40 minuti, quindi per comprendere veramente Julien, è necessario trascorrere gran parte della giornata nella mostra o tornarci più di una volta. È un omaggio al pubblico britannico di spettatori d'arte e all'artista il fatto che la maggior parte degli spettatori a cui ho assistito si siano sistemati sulle panchine o sulle sedie pieghevoli fornite, o si siano seduti sul pavimento, e abbiano guardato i video fino in fondo, o almeno per lunghi tratti. di tempo. Ma era proprio questo senso di donazione di se stessi e del proprio bene più prezioso, il proprio tempo, ad essere incarnato nel progetto della mostra. Una volta nel ventre dello spettacolo, le scelte possibili assumevano un surrealismo da Alice nel Paese delle Meraviglie. Si potrebbe semplicemente passeggiare da un percorso all'altro (con diversi colori di tappeti) guardando i film in questo spazio, privo di qualsiasi senso del tempo. Tra i passaggi ci sono le grandi stampe, le foto e le vignette di Julien dei film, così come vetrine di oggetti effimeri - oggetti di scena, costumi e simili - delle varie produzioni di Julien. L'intenzione dell'artista, dei curatori e del designer sembra essere quella di far immergere completamente lo spettatore nell'espressione filmica di Julien.

Questa presentazione megaplex dell'opera di Isaac Julien evidenzia meravigliosamente le correlazioni tra le opere mature del regista, offrendo agli spettatori la rara possibilità di creare collegamenti tra i lungometraggi a loro disposizione. Ad esempio, i cherubini queer adulti, luminosi e sorridenti di Looking for Langston sono avatar dell’immortalità della cultura gay sovversiva di fronte alla costante tragedia dell’epidemia di AIDS, il cui flagello era al suo apice quando Julien girò il film nel 1989. I cherubini ritornano trentatré anni dopo in Once Again…(Le statue non muoiono mai), questa volta diventando simboli dell'amore tra il teorico culturale Alain Locke e il filosofo e critico Albert C. Barnes. Le esplosioni Felliniane degli attori in performance spontanee compaiono in molte delle opere di Julien. In Lina Bo Bardi—A Marvelous Entanglement, i movimenti di una diafana ballerina vestita di rosso imitano le curve di una scala a chiocciola che l'architetto ha progettato per il Museu de Arte Moderna da Bahia a Salvador, in Brasile, come se la ballerina avesse incanalato lo spirito di architettura. In Ten Thousand Waves, la dea del mare altrettanto eterea Mazu fluttua sopra le città e tra le nuvole, per poi posarsi su un grattacielo contemporaneo. Entrambe le entità femminili sono esseri mistici che interrompono o aumentano le narrazioni biografiche e storiche che il regista intreccia nei suoi elaborati e operistici assemblaggi cinematografici.