'Lord Split Me Open': l'arte cruda di Cameron Patricia Downey

L'artista Cameron Patricia Downey si trova di fronte a un vecchio divano in pelle che ha segato a metà, ruotato di 90 gradi rispetto alla sua destinazione d'uso e imbullonato a un muro.

"Sembra un panino a faccia aperta", dice mentre pelle sminuzzata, memory foam, molle di metallo e legno le incorniciano il viso.

Fissato alla parete della galleria a sinistra c'è un tavolino di vetro con una lampada accesa collegata al soffitto. Appesa tra le metà del divano, illuminata da luci rosse, c'è una serigrafia su vetro di sua nonna e suo fratello; proietta ombre sul muro come vetrate colorate.

La scena è bizzarra e nostalgica, come il soggiorno di un vecchio amico in un sogno.

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"Per me questo è tutto, riflettere sulla memoria, sull'archivio e sulle cose che lasciamo dietro di noi come fatti e finzione", dice Downey, che usa sia i pronomi lei che loro.

L'opera d'arte che sfida la gravità si chiama "Lord Split Me Open", che è anche il nome della mostra - la sua prima mostra personale in assoluto - alla galleria Hair and Nails di Minneapolis. Nella sua dichiarazione artistica, Downey afferma che il suo lavoro "si sforza di archiviare, dispiegare, creare altari e portare fantasia nella vita e nelle relazioni del Blues of Black".

L'artista Ryan Fontaine, che gestisce la galleria insieme alla ballerina-coreografa Kristin Van Loon, afferma che il lavoro di Downey è sempre un po' ambiguo. La galleria lavora con Downey dal 2019, quando hanno mostrato alcuni dei suoi lavori a Brooklyn, New York.

"Tutto è un po' distorto", dice Fontaine del suo lavoro, "per portarci fuori da ciò che è previsto e che diamo per scontato".

La mostra personale da Hair and Nails, dice Downey, le ha dato l'opportunità di dire tutte le cose che avrebbe voluto dire.

"Penso alla memoria, al mito e al taglio delle cose, come il divano", dice Downey ridendo. E "fondamentalmente sto solo onorando tutti i mezzi che ho amato ed esplorato negli ultimi anni".

Downey vive nel nord di Minneapolis dove, da adolescente, ha ricevuto la sua "prima e fondamentale educazione artistica" presso Juxtaposition Arts sotto la guida degli artisti Caroline Kent e Nate Young.

Downey ora insegna lì arte contemporanea. Attualmente è anche artista residente presso il Second Shift Studio Space a East St. Paul e artista residente Moving Image presso il Walker Art Center, dove ha studiato la collezione di film del centro e curato playlist.

The Walker ha anche recentemente acquisito "Hymn of Dust", un film VHS "horror/moda sperimentale" del 2018 che Downey ha realizzato con i collaboratori Ize Commers, M Jamison e Cooper Felien. Come lo descrive Walker, "Hymn of Dust" presenta "giovani adornati nella scultorea e tossica terra desolata di metallo di Minneapolis lungo il fiume Mississippi".

Poche settimane dopo l'omicidio di George Floyd, Hair and Nails proiettava il film nel cortile della galleria ogni sera del fine settimana per il resto dell'estate. Era in mostra per "Holding Space", un'installazione pubblica curata da Downey.

All'epoca, Downey disse della mostra: "Questo evento esiste nel mezzo, a causa e per le azioni rivoluzionarie che tengono vicina Minneapolis. Non c'è momento più esigente per l'arte tenera, visionaria, nera e queer di questo momento. ."

Downey si definisce un'artista "antidisciplinare" e una scienziata ambientale (si è laureata alla Columbia University nel 2021 con specializzazioni in entrambe le aree) e spesso confonde i confini tra i mezzi, tra cui film, fotografia, incisione, scultura o ready-made.

La sua arte parla in un linguaggio di ripetizione e di consistenza di oggetti trovati, illustrati da molti pezzi in mostra.

Per l'opera "È un'applicazione appresa senza ragione né motivo tranne che è Dio" (2023), utilizza dozzine di canotte bianche (qui l'artista le chiama "battitori bianchi") per inquadrare una proiezione di film VHS. Con "Performer" (2023), un ciuffo di parrucche sintetiche nere è appeso al muro creando un motivo lucido, allo stesso tempo glam e grottesco.