Vetrate con un retroscena inquietante

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Notiziario

Le finestre della Old First Reformed Church di Brooklyn sono state donate da famiglie i cui antenati avevano posseduto schiavi. E i detenuti di Sing Sing raccontano una storia inquietante di brutalità da parte delle guardie.

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Di James Barron

Buongiorno. È venerdì. Vedremo cosa ha scoperto una venerabile chiesa di Brooklyn scavando in profondità nella storia. Esamineremo anche le accuse secondo cui gli agenti penitenziari del carcere di massima sicurezza di Sing Sing avrebbero spogliato e picchiato i detenuti a novembre.

Di solito c'è una storia dietro le vetrate colorate di una chiesa. La storia raccontata dai fedeli della Old First Reformed Church a Park Slope, Brooklyn, va ben oltre la menzione dei famosi artisti che li hanno progettati e dei versetti biblici che illustrano.

È la storia delle famiglie della fine del XIX secolo che donarono i soldi per le finestre: soldi che, secondo la congregazione, provenivano da ricchezze ereditate costruite sul lavoro di persone schiavizzate.

Gli stessi donatori non possedevano schiavi. La schiavitù era stata abolita a New York più di 50 anni prima che le finestre fossero installate nel santuario, che fu dedicato nel 1891. Ma una recente ricerca condotta da un gruppo di lavoro di membri della chiesa ha scoperto che le generazioni precedenti delle famiglie dei donatori avevano fatto affidamento sugli africani ridotti in schiavitù. come braccianti agricoli e lavoratori domestici.

"La ricchezza personale dei coloni è cresciuta ed è stata trasmessa ai loro eredi", ha scritto il gruppo di lavoro in una litania che è stata letta durante le funzioni domenicali ogni settimana di questo mese.

E furono gli eredi a donare le vetrate.

"Il nostro pensiero è che da qui provenga gran parte della ricchezza della chiesa", ha detto Margaret Kearney, co-presidente del gruppo di lavoro della chiesa sulla riconciliazione e la giustizia razziale. "Le finestre ne erano una manifestazione molto visibile e tangibile."

Dopo aver letto testamenti e registri immobiliari risalenti al XVII secolo, il gruppo di lavoro ha riconosciuto più di 430 schiavi che erano stati detenuti dagli antenati dei donatori.

Come suggerisce il nome, la chiesa fu una delle prime a New York City, fondata nel 1654 da Peter Stuyvesant, all'epoca governatore olandese di New York. Quando si trasferì a Park Slope, le finestre provenivano dai Tiffany Studios e dagli artisti del vetro colorato William Willet e Otto Heinigke.

Tredici decenni dopo, il gruppo di lavoro ha affermato che il suo compito era quello di “disimparare una lunga pratica dell’oblio”, una pratica che, a suo dire, era iniziata con le famiglie dell’era coloniale che volevano schiavi di generazione in generazione, “dimenticando la loro umanità per schiavizzarli. " Le famiglie avevano fattorie e altre aziende nello stato di New York.

Jane Barber, anche lei co-presidente del gruppo di lavoro, ha detto che, per quanto ne sanno i leader della chiesa, nessun discendente degli schiavisti è ancora coinvolto con Old First.

New York aveva abolito la schiavitù nel 1827 in base a una legge approvata 10 anni prima. Secondo alcuni resoconti furono liberati 4.600 uomini e donne, ovvero circa l'11% della popolazione nera di New York. Edwin G. Burrows e Mike Wallace, in "Gotham: A History of New York City to 1898", notarono che "la morsa della schiavitù era durata più a lungo nelle zone agricole periferiche; ancora nel 1820 gli schiavi costituivano un sesto della popolazione delle zone agricole". comunità" a Brooklyn.

La ricerca del gruppo di lavoro ha portato ad alcuni dettagli dolorosi sugli antenati dei donatori. Per la "finestra del riposo", in un angolo del santuario, il comitato ha identificato 16 proprietari di schiavi in ​​sei generazioni delle due famiglie donatrici.

Uno dei 16 era un uomo di nome Samuel Salisbury, che era arrabbiato perché un servitore a contratto era andato a ballare in una fattoria vicina, così arrabbiato che la legò a un cavallo per condurla a casa. Lungo la strada, qualcosa ha spaventato il cavallo, gettando Salisbury di sella. Il cavallo galoppò via, trascinando e uccidendo il servitore a contratto. Salisbury fu riconosciuto colpevole di omicidio e condannato all'impiccagione, ma la corte disse che la sentenza non sarebbe stata eseguita fino all'età di 99 anni. Morì nel 1801, all'età di 87 anni. Barber disse che nei resoconti che aveva letto, i discendenti di Salisbury negarono l'omicidio. storia.