Il campanile cade, le vetrate storiche vanno in frantumi, mentre le squadre demoliscono il fuoco

Domenica 8 gennaio 2023

L'ex chiesa coreana di Portland, originariamente costruita nel 1905, è stata demolita venerdì dopo che un incendio l'aveva distrutta all'inizio della settimana. (Dave Killen/Oregoniano)

Una folla di spettatori all'angolo tra Southwest 10th Avenue e Clay Street ha gridato mentre un macchinario edile ha rovesciato il campanile di legno carbonizzato della storica ex chiesa coreana di Portland poco dopo mezzogiorno di venerdì – il primo passo nella demolizione dell'edificio dopo che era stato devastato da un incendio martedì notte.

Le finestre di vetro colorato rimaste dell'edificio di 118 anni sono andate in frantumi – insieme alle speranze dei conservazionisti locali per loro – poco dopo le 12:30. Le finestre sono sopravvissute al crollo iniziale del campanile ma si sono rotte mentre le squadre continuavano a smantellare i resti bruciati dell'edificio.

La prima fase della demolizione è andata secondo i piani, quando i lavoratori hanno spinto con successo il campanile a est, verso il centro dell'edificio scavato e lontano dalle linee aeree sulla 10th Avenue che alimentano il tram di Portland, ha detto il portavoce dei vigili del fuoco di Portland Rick Graves.

Gli equipaggi speravano di salvare le vetrate originali - che avrebbero potuto essere realizzate dal ormai scomparso Povey Brothers Art Glass Studio, noto come "il Tiffany del Nordovest" - ma sapevano che sarebbe stato difficile farlo, ha detto Graves.

Guardare le finestre andare in frantumi è stato "piuttosto deprimente", ha detto Val Ballestrem, responsabile dell'istruzione dell'Architectural Heritage Center di Portland.

"Comprendo i problemi di sicurezza e salute che stanno dietro alla demolizione", ha detto. "Ma è una perdita."

Il centro sta cercando di salvare il maggior numero possibile di reperti storici dalle macerie. Ballestrem ha detto che spera che la pietra angolare dell'edificio possa essere salvata.

"Se non salvi quelle storie, questi artefatti, perdi il senso del passato e da dove veniamo come città", ha detto.

Circa due dozzine di persone stavano dietro le barricate d'acciaio lungo la 10th Avenue venerdì mattina per guardare le squadre di lavoro scaricare le attrezzature da demolizione. Un pompiere ha spruzzato acqua sui resti dell'edificio mentre le sue pareti di legno venivano smontate. Le strade sono state chiuse sulla 10th Avenue tra Park e l'11th e su Clay tra Market e Columbia Street.

Si prevede che la demolizione continuerà almeno fino alla fine del fine settimana, ha detto Graves.

Martedì circa 80 vigili del fuoco hanno risposto ai tre allarmi incendio nell'edificio. Una grande quantità di mobili in legno all'interno della chiesa vuota ha alimentato le fiamme, che sono esplose fuori dall'edificio e verso una casa situata a circa 10 piedi a est.

Nessuno è rimasto ferito nell'incendio, ma le fiamme hanno costretto allo sfollamento i cinque residenti della casa vicina. Quei residenti potranno tornare a casa “in breve tempo” – anche se con un muro bruciato, ha detto Graves.

"L'atto più grande e impressionante è stato salvare la casa", ha detto Graves. "Era incredibile."

I funzionari di Portland hanno deciso di demolire l'ex chiesa a tre piani dopo aver stabilito che l'edificio era una "perdita totale", secondo una dichiarazione giurata di probabile causa. L'edificio è vuoto almeno dal 2015, quando la chiesa coreana di Portland lo vendette a Hadi Nouredine, un dentista di Beaverton e Lake Oswego. Secondo i registri della città, la proprietà ha un valore di oltre 1 milione di dollari.

Un addetto alla reception dello studio dentistico di Nouredine ha detto che non era disponibile per commentare mercoledì.

I fedeli di lingua tedesca costruirono quella che originariamente era conosciuta come la Prima Chiesa Evangelica nel 1905. L'architetto Henry Dittrich progettò l'edificio, secondo il libro del 2003 "Architects of Oregon".

Gli investigatori dell'incendio doloso hanno stabilito che l'incendio ha avuto origine all'interno dell'edificio, afferma la dichiarazione giurata.

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