I vincitori del Trophy Masters vanno d'accordo con la loro giacca verde

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Talmente personalizzati da includere le firme di ogni giocatore sul campo di un torneo Masters, i trofei spediti ai vincitori sono profondamente apprezzati ma poco conosciuti.

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Di Alan Blinder

Fotografie di Doug Mills

AUGUSTA, Georgia – L'anno scorso, nei mesi successivi alla sua prima vittoria nel Masters Tournament, Scottie Scheffler ha sentito che un pacco stava arrivando dalla Georgia.

"Non sapevo esattamente cosa sarebbe stato", ha ricordato Scheffler durante l'inverno. "Hanno il trofeo nella clubhouse, ma è davvero grande."

Quel trofeo, composto da circa 900 pezzi di argento sterling e del peso di almeno 100 libbre, non ha lasciato l'Augusta National Golf Club. Un trofeo in argento sterling più piccolo, anche se altrettanto impegnativo, lo ha fatto.

Inciso in Gran Bretagna, confezionato in una scatola foderata di feltro che si addice a un capo di stato e così scrupolosamente personalizzato da includere le firme di ogni giocatore del Masters di quell'anno, il trofeo raffigurante la clubhouse dell'Augusta National è molto meno rinomato della giacca verde del il vincitore guadagna. Ma poiché i giocatori tradizionalmente portano via i loro blazer dall'Augusta National solo durante gli anni in cui sono vincitori in carica, il trofeo è il pezzo forte che un campione del Masters può effettivamente tenere.

"È un vero argomento di discussione in casa, devo dire, perché la gente è scioccata nel realizzare che c'è un trofeo", ha detto Adam Scott, che ha vinto il torneo nel 2013. "E poi puoi guardarlo bene e i dettagli sono fantastici: la clubhouse e poi cose come le firme."

La competizione di quest'anno, tre decenni dopo che Bernhard Langer divenne il primo vincitore a ricevere una replica del trofeo, dovrebbe concludersi domenica, tempo permettendo. Il processo di preparazione del premio, però, è già iniziato: quando i giocatori sono arrivati ​​per il torneo, gli organizzatori hanno raccolto le firme che finiranno sul trofeo.

Che l'Augusta National assegni un trofeo non è l'unico nel golf, uno sport prevalentemente individuale con archivi pieni di fotografie di campioni che esultano con il loro hardware. Al British Open della scorsa estate, Cameron Smith stimò che due lattine di birra avrebbero riempito la brocca di vino rosso che si era guadagnato e su cui sarebbe stato inciso il suo nome pochi minuti dopo la fine del torneo.

Ma la brocca di Bordeaux è un simbolo dell'Open, proprio come il Wanamaker Trophy è l'emblema del PGA Championship e lo US Open Championship Trophy rimane l'appuntamento in gioco dal 1895. Al Masters, però, il trofeo è essenzialmente un ripensamento alla giacca verde, per quanto ironicamente, dato il tempo limitato a disposizione del vincitore con il premio sartoriale.

"Da bambino e da adulto, ti concentri su una cosa, ed è la giacca verde", ha detto Bubba Watson, che ha vinto ad Augusta nel 2012 e nel 2014. "Non conosci le altre cose che ne derivano. Non pensi al trofeo, non pensi alla moneta d'oro, non pensi ai privilegi di poter giocare lì, da bambino, da bambino di 10 anni, da bambino di 12 anni. -Quando sognavo di fare putt, era tutta una questione di giacca verde."

Phil Mickelson, che ha registrato la prima delle sue tre vittorie al Masters nel 2004, ha detto di aver "immaginato" che ci fosse un trofeo per il vincitore ma ne sapeva poco prima di iniziare a ricevere le riproduzioni della clubhouse, che ha concluso catturassero perfettamente l'eredità del torneo.

"Fa emergere i sentimenti di Bobby Jones e Cliff Roberts e di loro che creano questo evento e creano questo club speciale, quindi in realtà ha molte sfumature molto sottili", ha detto Mickelson.

Oltre al denaro (la borsa di quest'anno è di 18 milioni di dollari) l'Augusta National offre ai giocatori una serie di premi per imprese assortite. Nel 2022, Rory McIlroy ha ricevuto una medaglia d'argento e un vassoio in argento sterling per il suo secondo posto e un paio di bicchieri highball di cristallo per aver realizzato un'aquila; Sungjae Im ha ricevuto un vaso di cristallo per aver ottenuto il punteggio più basso del primo round; e Stewart Cink si è guadagnato una coppa di cristallo per una buca in uno al numero 16.