Perché i personaggi di "The Idol" definiscono la malattia mentale "sexy"?

Quando Britney Spears pubblicò Blackout, l'album che molti critici e fan affermerebbero essere il miglior disco della superstar, la musica arrivò subito dopo il caos. Nemmeno un anno prima, la Spears era stata fotografata mentre si radeva la testa, un evento che suscitò milioni di commenti sul forum, molestie da parte dei media e preoccupazione dei fan. Nonostante tutta la confusione, la Spears riuscì comunque a creare un album pieno di elettropop robotico e autoreferenziale. Naturalmente, quasi tutte le recensioni, buone e cattive, menzionavano la lotta pubblica della Spears con la sua salute mentale.

La recensione di Rolling Stone si apre con un riferimento ai diritti di visita dei bambini della Spears, e poi scherza dicendo che "farà le migliori jam pop pop finché un assistente sociale non le taglierà la fornitura di successi". La recensione del Guardian diceva che le sue canzoni sul perdersi nell '"estasi coitale" evocavano ricordi di Spears che attaccava l'auto di un paparazzo con un ombrello. Il pezzo di Pitchfork paragonava la pop star a Laura Palmer, una delle grandi anime perdute della televisione.

Se Blackout abbia reso la Spears più attraente o meno per il pubblico è oggetto di dibattito, ma non c'è dubbio che l'album abbia mantenuto il suo marchio accessibile. La Spears poteva anche agitarsi pubblicamente, ma la sua musica era forte e i soldi continuavano ad arrivare. C'erano abbastanza dollari per ripagare i succhiasangue della sua squadra, che si assicuravano che la Spears onorasse i suoi impegni contrattuali, nonostante l'artista avesse bisogno di molto di più che semplicemente qualche incoraggiamento a tornare nella cabina vocale.

È impossibile non pensare a quest'era di Britney mentre si guarda la scena di apertura di The Idol, in cui la pop star immaginaria Jocelyn (Lily-Rose Depp) sta girando la copertina del suo ultimo album. Jocelyn si contorce su un tavolino di legno, flaconi di pillole vuoti e manici di tequila stappati sparsi intorno a lei. Al suo polso c'è un delicato braccialetto ospedaliero, un'allusione al recente ricovero di Jocelyn per un esaurimento nervoso ancora inspiegabile.

Quando un membro del team visivo di Jocelyn, Xander (Troye Sivan), chiede a uno dei suoi manager, Nikki (Jane Adams), del braccialetto, lui si chiede se includerlo romanticizzi la malattia mentale. "Assolutamente", risponde Nikki. Xander cerca di opporsi, prima che Nikki lo interrompa. "Voi gente siete così fuori dal mondo—voi gente di Internet con un'istruzione universitaria... la malattia mentale è sexy." Xander tenta ancora una volta di intervenire, prima che Nikki spieghi il suo ragionamento, mentre guarda la lampadina del fotografo riflettersi sul braccialetto dell'ospedale di Jocelyn.

"Se vivi a Sioux City, Iowa, non incontrerai mai una ragazza come Jocelyn", dice Nikki. "Non sta camminando per strada, non ha frequentato la tua scuola superiore, non lavora al bar o alla tavola calda e non ha sposato la tua migliore amica. E se, per caso, lo ha fatto, lei non ti scoperà mai e poi mai. A meno che non abbia qualche problema mentale molto, molto serio."

La sua conclusione: "Ed ecco perché la malattia mentale è sexy".

Mentre Nikki dice questo, ci viene chiesto di pensare davvero a ciò che sta affermando e se ha qualche peso. È più che sicura della sua dichiarazione secondo cui ritrarre una star come "giovane, bella e danneggiata" fa bene alla loro immagine. Dopotutto, non puoi diventare manager di una delle pop star più famose del mondo senza essere un po' bravo nel tuo lavoro. Ma il vero lavoro di Nikki non è prendersi cura di Jocelyn; è raccogliere soldi per l'etichetta e riscuotere la percentuale dei profitti stabilita contrattualmente.

Non molto più avanti nell'episodio, scopriamo che dopo il periodo di ricovero in ospedale di Jocelyn, la sua squadra ha rinviato il suo tour mondiale e ha rimborsato i biglietti venduti, solo per rimetterli nel momento in cui Jocelyn è stata abbastanza consapevole da esibirsi di nuovo. Il team dell'artista è composto da maestri dello spin e hanno deciso che Jocelyn portare avanti la sua battaglia interiore nella sfera pubblica è la cosa migliore possibile per la sua immagine.

Nonostante chiunque abbia un po’ di cervello nel 2023 capisca che la malattia mentale non è intrinsecamente sexy, ciò non ha necessariamente impedito agli esperti di affermare che le pop star stanno ancora cercando di glorificare il conflitto psicologico. Lana Del Rey e Billie Eilish sono diventate involontariamente le donne simbolo della depressione con la loro musica. Entrambe le star hanno generato enormi fanbase, che si sono concentrati sui primi testi sulla romanticizzazione dell'abuso e dell'idea suicidaria, non perché idealizzassero il dolore, ma perché potevano relazionarsi in un modo o nell'altro. È davvero così esagerato rappresentare un manager dell'industria musicale che usa lo stesso successo come arma per incrementare le vendite di una fragile pop star? Le difficoltà della Spears hanno mantenuto la musica rilevante. La stessa cosa non potrebbe funzionare per Jocelyn?