I venditori costretti a lasciare il Little Village Discount Mall hanno ottenuto risultati contrastanti

Diversi nel gruppo di circa 40 venditori hanno provato diversi modi per rimanere in attività dopo la chiusura della metà del centro commerciale, ma gli affari non sono gli stessi e si sentono isolati l'uno senza l'altro.

Per decenni, Norma Castillo ha cucito abiti proprio come sua madre le aveva insegnato in Messico, muovendosi senza soluzione di continuità tra gli stili tradizionali e le attuali tendenze popolari; solo ciò che è cambiato è il rumore intorno quando lo fa.

Dal 1995 fino all'inizio di quest'anno, ha lavorato al Little Village Discount Mall, in uno stand tranquillo in mezzo a un variopinto labirinto di bancarelle dove acquirenti provenienti da tutti gli Stati Uniti potevano trovare di tutto, da strumenti musicali rari a uccelli esotici.

Castillo, 65 anni, era tra i circa 40 venditori costretti a lasciare il centro commerciale vicino alla 26esima e Albany Street dopo che il proprietario ne aveva chiuso metà. E come molti di coloro che se ne sono andati, ha trovato difficile portare la sua attività oltre i confini del vecchio centro commerciale.

Quando ha acquistato la proprietà nel 2019, John Novak di Novak Construction ha dichiarato di voler sostituire il centro commerciale, un’icona del quartiere sin dalla sua apertura nel 1991, con catene di vendita al dettaglio nazionali.

I venditori si sono opposti a questi cambiamenti e almeno la metà è riuscita a restare. Gli altri, con una società di gestione che non riusciva a concludere un contratto di locazione con Novak, se ne sono andati astiosamente alla fine di marzo.

Da allora, Castillo ha lavorato nella sua casa a Berwyn. Pensava di poter fare altrettanto, trovando clienti con il passaparola. Ma i suoi affari sono in calo del 90%.

"So cosa voglio fare. Voglio realizzare un vestito", ha detto Castillo, che ha imparato a cucire nel suo stato natale, Nuevo León, in Messico. "Ma per chi lo farei?"

La sua bancarella al centro commerciale forniva un flusso costante di potenziali clienti. Senza di essa, ha faticato a trovare acquirenti, e i pochi che ha si sono rivelati inaffidabili. Alcuni si fermano per le prove molto più tardi di quanto lei avrebbe lavorato al centro commerciale.

"Mi dicono che verranno alle 2, e poi arrivano alle 9 di sera", ha detto. "Non funziona."

Spera di poter tornare nella metà aperta del centro commerciale, ma molti venditori hanno voltato pagina e hanno aperto negozi convenzionali o si sono rivolti ad altri centri commerciali. Altri sperano che quelle località siano solo fermate temporanee lungo il percorso verso l'apertura di un nuovo centro commerciale da parte del gruppo nel Southwest Side.

Lo spazio che questi venditori hanno in mente è un ex Kmart tra 51st Street e Kedzie Avenue a Gage Park. Il proprietario, dicono, sta sistemando lo spazio. Nel mese di aprile, Ald. Byron Sigcho-Lopez (25esimo), che ha sostenuto i venditori durante il loro esodo, ha annunciato che la città ha accettato verbalmente di aiutare coprendo il costo iniziale dell'affitto.

Tuttavia, la data prevista per il 15 maggio è passata e la nuova sede non mostra segni di apertura.

La famiglia Miranda, dopo 18 anni al centro commerciale, è tra quelle che, soprattutto, hanno cercato di voltare pagina.

Al centro commerciale, gli acquirenti potevano trovare il proprio negozio di musica ascoltando il ritmo dolcemente martellante della musica cumbia riprodotta dai loro altoparlanti.

Adesso si trovano in un negozio convenzionale sulla 26esima Strada, a circa mezzo miglio a ovest del centro commerciale, vicino all'arco "Bienvenidos a Little Village".

Il nuovo Cesar's Music of Illinois è imponente rispetto alla vecchia location, quindi gli strumenti che trasportano hanno finalmente spazio per cantare.

Ma la stanza in più ha un prezzo.

"Le spese sono davvero aumentate", ha detto Iraís Miranda, 65 anni, il padre di famiglia. Con l'affitto e le utenze più alti e il denaro speso per costruire lo spazio, "è come un nuovo mutuo".

Lui e sua moglie, di Guerrero, in Messico, avevano iniziato con una piccola bancarella nel centro commerciale, trasformandola in un negozio a grandezza naturale con un inventario che spaziava dagli strumenti per principianti alle fisarmoniche da 6.000 dollari fatte a mano in Italia. E le loro chitarre a 12 corde di calibro professionale che attiravano musicisti di musica tradizionale messicana da tutto il Midwest.